ANT

Antérieur porte l'idée propre du lemps plus avance dans le passé, d'une priorité de temps appelée par cette raison antériorité. Par extension, il désigne une priorité de situation ou d'aspect. Nous disons la face antérieure d'un bâtiment, comme une époque antérieure.

Antécédent, quoique propre à marquer une priorité de temps, sert plutôt à indiquer une priorité d'ordre, de rang, de place, de position ou de marche, avec cette circonstance particulière, qu'il dénote un rapport d'influence, de dépendance, de connexité, de liaison établie entre l'un et l'autre objet. Ainsi, en logique, il marque le rapport du principe avec la conséquence : en théologie, celui d'un décret, d'une volonté qui influe sur un autre décret, ou sur une action; en mathématiques, celui d'une induction d'un terme à l'autre : en grammaire, celui d'un mot qui entraîne un régime ou demande un complément. Dans l'enthymème, le conséquent est tiré de Y antécédent; dans la proposition grammaticale, l'antécédent a une liaison nécessaire avec le subséquent, etc.

Précédent détermine une priorité ou de temps ou d'ordre; mais une priorité immédiate, de manière qu'un objet touche a l'autre sans aucun intermédiaire. L'événement précédent est celui qui est arrivé immédiatement avant celui dont on parle ; tandis qu'un événement antérieur est seulement arrivé auparavant, et n'a qu'une priorité vague et indéterminée.

Antérieur et précédent sont du langage ordinaire; antécédent n'est que du langage didactique. Ce dernier est quelquefois employé substantivement, et les autres sont de purs adjectifs. (R.) «