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pour quelque autre intérêt ou pour l'intérêt d'un autre : vous immolez, pour \otre satisfaction ou pour la satisfaction d 'autrui , des objets animés ou des êtres personnifiés, que vous traitez comme des victimes, que vous dépouillez de ce qu'ils ont de plus précieux, que vous vouez à la mort, a l'anathème, au malheur, etc. L'idée de sacrifier est plus vague et plus étendue ; et celle d'immoler, plus forte et plus restreinte.

Aristide se sacrifie pour sa patrie , en la servant même contre lui , toute ingrate qu'elle est. Courus s'immole pour elle , en achetant la victoire sur ses ennemis par une mort obscure et ignoble.

, Celui qui ne sait rien sacrifier ne sait pas conserver. Celui qui n'est pas prêt à s'immoler ne peut rien de grand.

Celui qui s'accoutumerait à sacrifier tous les jours quelque chose de ses intérêts , de ses goûts ou de ses plaisirs , parviendrait enfin à s'immoler ou à supporter les privations les plus rudes, à faire les plus grands sacrifices sans aucun effort.

Il faut sans douté beaucoup sacrifier à la société : quel est l'homme qui ne soit ici que pour lui et qui n'existe que pour lui? 11 faut bien que quelqu'un s'immole pour la vérité : si la vérité elle-même, disait Platon, descend incarnée sur la terre^elie sera mise en croix.

Il est beau de sacrifier le monde et d'immoler son cœur à la sainteté, en se dévouant, au pied des autels, à une vie angélique. Quelle vertu, grand Dieu, pour un tel sacrifice !

11 est nécessaire de remarquer que, selon mes définitions, le poids du sacrifice tombe quelquefois tout entier sur celui qui le fait, mais que l'action d'tmmoler pèse toujours sur la victime qu'on immole. Quand vous sacrifiez vos prétentions , vos droits, votre fortune, vous seul en souffrez : si vous immolez votre ennemi à votre vengeance, le mal est pour votre victime.

Sacrifier n'exprime qu'un renoncement de votre part : immoler exprime la destruction ou la dégradation.

Le sacrifice est des choses inanimées comme des objets animes : on n'immole que des objets animés, ou du moins des' êtres moraux ou métaphysiques, personnifiés dans le discours. Les poètes d'abord ont dit immoler la vertu, la gloire la passion , etc. ; objets souvent personnifiés, et même autrefois déifiés par le paganisme qui règne encore dans notre poésie. Souvent même cette manière de parler revient à celle de s'immoler soi-même, en sacrifiant ce qu'on a le plus à cœur.

Je vais sacrifier, mais c'est à ces beautés Que je vais immoler toutes mes volontés.

{Polyeucte, acte II, se. u.)

.... Pour sauver notre honneur combattu , 11 faut immoler tout, et jusqu'à la venu.

{Phèdre, acte 111, se. m.)

Lorsqu'il faut au devoir immoler sa tendresse, Un cœur s'alarme peu du danger qui le presse.

(Rhadam., acte IV, se. v.)

Ces sortes de sacrifices vous obligent à vous combattre , à vous vaincre à étouffer des sentiments actifs et impérieux , à vous déchirer le cœur à vous immoler en quelque sorte vous-même. Ainsi , dans Adélaïde du Guesclin, Coucy dit à Vendôme qu'il s'est immolé pour lui, parce qu'il a étouffé son amour pour Adélaïde.

. . . Pour vous, contre moi, j'ai fait ce que j'ai dû. Je m'immole à vous seul, et je me rends justice; Et si ce n'est assez d'un si grand sacrifice , S'il est quelque rival qui vous ose outrager, Tout mon sang est à vous, et ie cours vous venger.

Je ne conçois pas comment les grammairiens les plus célèbres du dernier siècle se sont agites sérieusement sur la question (encore indécise) s'il est bien de dire s9 immoler pour s'exposer à la risée publique. On s'immole aux dieux, à sa patrie, à sa famille, c'est-à-dire pour leur satisfaction , leur gloire, leur intérêt : on ne s'immole pas à la risée ; car on ne s'immole pas pour elle. (R.)

1191. Sagacité, Perspicacité.

Selon l'Académie, la sagacité est une pénétration d'esprit, une perspicacité par laquelle on découvre, on démêle ce qu'il y a de plus caché , de plus difficile dans une intrigue, une affaire, etc. La. perspicacité est une force, une vivacité, une pénétration d'esprit qui sert à découvrir les choses les plus difficiles à connaître.

11 est dit dans Y Encyclopédie que la perspicacité est une pénétration prompte et subtile qui s'exerce sur les choses difficiles à pénétrer. On dit ailleurs que la sagacité découvre , démêle ce qu'il y a de difficile , de caché dans les sciences, dans les affaires.

Selon Trévoux, la perspicacité paraît plus tenir de l'esprit perçant: elle suppose la force de la lumière et du coup d œil : elle est clairvoyante ; et c'est la sagacité qui est pénétrante ; c'est-à-dire que la perspicacité n'est pas pénétrante comme la sagacité, quoiqu'elle se distingue par un esprit perçant.

Sagacité, dit Bouhours, exprime la pénétration, le discernement d'un esprit qui recherche et qui découvre ce qu'il y a de plus caché dans les choses. Perspicacité, dit ce grammairien, est nécessaire pour exprimer la vertu intellectuelle , par laquelle l'esprit pénètre et voit clairement les choses. Tâchons de distinguer et de fixer les idées.

Sagire, sentir, voir, savoir finement, clairement, distinctement ; d'où sagacitas. Perspicere, voira travers, pénétrer dans toute l'étendue, connaître pleinement , parfaitement ; d'où perspicacitas. Ainsi le mot de perspicacité, beaucoup plus fort et plus expressif, marque la profonde pénétration qui donne la connaissance parfaite; et celui de sagacité, le discernement fin qui acquiert une connaissance claire.

Vous trouverez chez tous les auteurs latins la sagacité de l'odorat, du palais, des yeux, des sens, et par métaphore, la sagacité de l'homme avisé, prudent, sage, subtil, qui sent, voit, distingue, conjecture, prévoit avec vivacité, finesse, habileté. Cicéron, Horace disent des soins sagaces, attentifs, délicats, prévoyants.

Perspicuus est, selon tous les savants, le synonyme de pellucidus, translucidus, parfaitement clair, manifeste, transparent, et comme ditCapelin, si clair qu'on voit à travers, comme l'eau. Perspicax est très-souvent joint à l'épilhète acutus; ces deux mots marquent proprement une force vive , subtile, pénétrante, qui perce et découvre tout ce qu'on veut dire, tout ce qu'on peut voir. Vous avez tant de perspicacité, écrit Cicéron à Atticus, liv. I, qu'à travers de ce que je dis, vous découvrez même ce que je ne dis pas.

Ainsi donc la sagacité est rigoureusement la finesse , l'excellence d'un discernem nt si subtil, si clairvoyant, si sûr, qu'il distingue sans peine, démêle et voit nettement ce qu'il y a de plus confus et de plus obscur. La perspicacité est, à la rigueur, la pénétration, la profondeur d'un esprit si subtil, si perçant, si rapide, qu'il découvre tout d un coup, approfondit à l'instant, et acquiert la connaissance la plus pleine et la plus parfaite de ce qu'il y a de plus caché et de plus impénétrable. Rappelons-nous que la finesse regarde proprement la surface, et la pénétration 1 intérieur ou la substance des choses. Ainsi le grand discernement fait la sagacité; et la grande pénétration, lapereptcacitè.

La sagacité est pénétrante, parce qu'elle est clairvoyante : la perspicacité est clairvoyante, parce qu'elle est pénétrante. La sagacité discerne si bien les ob-

jets, qu'elle ne permet plus de les confondre l'un avec l'autre : la perspicacité manifeste si bien les objets, qu'elle n'y laisse plus rien à découvrir. La sagacité voit de loin, et sa connaissance est distincte : la perspicacité voit à fond, et sa connaissance est plénière. La sagacité voit bien la chose, malgré tous les obstacles; la perspicacité voit parfaitement dans la chose, malgré sa résistance: la. sagacité conjecture, devine, prévoit; la perspicacité tire au clair, démontre, met en évidence.

La sagacité agit proprement sur les choses obscures ou embrouillées : la perspicacité, sur les choses difficiles ou rebelles par elles-mêmes. Il faut surtout de la sagacité dans les affaires, et de la perspicacité dans les sciences. La prudence veut de la sagacité : l'instruction veut de la perspicacité. La perspicacité est tout intelligence : la sagacité sera quelquefois un goût ou un tact trèsiin. En belles-lettres , le goût est une sorte de sagacité naturelle qui fait surle-champ distinguer le beau, le bon de ce qui ne Test pas : le génie est la perspicacité d'une intelligence supérieure, qui voit d'un coup d'œil ce que l'œil ordinaire ne saurait voir.

Avec de la sagacité, on démêle, on trie le fil d'une affaire, d'une intrigue embrouillée ; avec de la perspicacité, on perce à travers les obstacles, l'on arrive au but par la ligne droite, en renversant les obstacles; l'autre l'atteint en suivant les replis. La perspicacité est plus prompte, l'autre est peut-être plus sûre. (R.)

1192. Sagesse, Prudence.

La prudence est une prévoyance raisonnable. (Vauvenargues.) La sagesse fait agir et parler à propos. La prudence empêche d'agir et de parler mal à propos. La première, pour aller à ses fins, cherche à découvrir les bonnes routes, afin de les suivre. La seconde , pour ne pas manquer son but, tâche de connaître les mauvaises routes, afin de s'en écarter.

Comme les monarques doivent avoir de la sagesse pour augmenter leur puissance, ils ne doivent pas avoir moins de prudence afin de la borner. (Montesquieu.)

11 était expérimenté

El savait que la prudence

Est mère de la sûreté. (La Fontaine.)

11 semble que la sagesse soit plus éclairée, et que la prudence soit plus réservée.

Le sage emploie les moyens qui paraissent les plus propres pour réussir : il se conduit par les lumières de la raison. Le prudent prend les voies qu'il croit le plus sûres; il ne s'expose point dans les chemins inconnus.

Un ancien a dit qu'il est de la sagesse de ne parler que de ce qu'on sait parfaitement, surtout lorsqu'on veut se faire estimer. On peut ajouter à cette maxime, qu'il est de la prudence de ne parler que de ce qui peut plaire, surtout quand on a dessein de se faire aimer. (G.)

La sagesse a pour objet la vérité ; la prudence, le bonheur : la sagesse s'occupe des choses; la prudence, de nos intérêts. La sagesse médite pour découvrir ; la prudence travaille sur l'homme , comme dit La Rochefoucauld , pour le régler. La sagesse est la raison perfectionnée par la science : la prudence est la droite raison appliquée à la conduite de la vie. La sagesse vous donnera l'instruction bien ordonnée; et la prudence, le grand art de vivre, comme dit Cicéron. lib. V, deFinibus. '

La sagesse participe, selon Aristote,de l'intelligence qui yoit et de la science qui démontre. La prudence lient à cette sagesse qui apprend à apprécier les biens et les maux, ce qu'il faut éviter et ce qu'il faut rechercher; et à l'expérience qui, jugeant par ce qui s'est fait de ce qu'il convient de faire, sert à déterminer la volonté sur le choix des moyens pour assurer les succès. La*a-

gesse sera peut-être le partage de quelques jeunes gens : la prudence est en général l'apanage de la vieillesse. La sagesse, absorbée dans les méditations, se repose sur h prudence du soin de régler nos penchants. La sagesse est proprement en théorie; la prudence est essentiellement en pratique. Suivant les philosophes, de toutes les qualités de l'âme, la plus éminente est la sagesse; la plus utile est la prudence.

Xénophon, Platon, etc., d'après Socrate, uniquement occupés des mœurs, donnent le nom de sagesse à la prudence proprement dite. Archytas, Cicéron, etc., d'après un usage commun, prennent la prudence pour la sagesse, ou du moins pour la science des biens qui conviennent à l'homme, ainsi que des maux qui lui sont funestes.

La sagesse n'est une vertu proprement dite qu'autant qu'elle influe sur les mœurs. La prudence, uniquement attachée aux mœurs, est non-seulement une vertu, mais la première des vertus cardinales, la source et la règle de toutes les autres, en un mot l'habitude de la vertu. La sagesse morale, distinguée de la prudence, montre les voies générales et le but. La prudence vous mène au but par des routes souvent inconnues à la sagesse.

La sagesse propose ce qui est juste ; la prudence détermine le choix des moyens. La sagesse, éclairée par la science, dicte des préceptes certains ; la prudence, aidée de l'expérience, donne des règles approuvées par la raison. La sagesse voit bien et en grand ; la prudence voit jusque dans les plus petits dé- • tails et prévoit. L'une pense bien, l'autre agit bien. La sagesse n'a que l'économie générale du savoir, tandis que la prudence est une sorte de providence humaine prête à tout événement. La prudence, souvent incertaine et souvent trompée, emploie la circonspection, la diligence, la finesse même, l'art, l'industrie, enfin toutes les ressources légitimes, quand la sagesse ne suffit pas. (H.)

Le propre de la sagesse est de nous empêcher de faire des fautes, par la connaissance approfondie des règles ou une conduite conforme à la règle. C'est la perfection morale, l'habileté suprême ou la science par excellence.

Un enfant sage est obéissant et soumis. Une femme sage est honnête. Les sages sont les philosophes, et, entre tous, ceux qui ont le mieux connu et enseigné les grandes lois morales : les sept sages de la Grèce. Salomon demanda à Dieu la sagesse, et il est appelé le Sage. Vauvenargues appelle la sagesse la connaissance et l'affection du vrai bien.

Comme conduite dans la vie, j'appellerai la sagesse une habileté honnête et savante : c'est-à-dire qu'elle n'a pas recours aux expédients, que l'habileté se permet et qu'elle sait à l'avance son but, les difficultés qui l'attendent et les moyens de les vaincre; tandis que l'habileté consiste souvent à se tirer d'un pas difficile; la sagesse apprend à s'en dégager, et aussi à ne s'y pas embarrasser. La sagesse contient donc la prudence, qui est <c une prévoyance raisonnable, s (Vauvenargues.)

Ainsi la prudence n'est que cette partie de la sagesse qui prévoit le danger, ne s'expose pas. La prudence arrête et contient, tandis que la sagesse guide. On ne saurait être sage sans prudence; on peut n'être que prudent et n'être point sage, Notre-Seigneur, qui est la sagesse même, leur fit cet réponse prudente et judicieuse. (Bossu et.) Voici le portrait que Bossuet fait de la sagesse humaine, qu'il trouve vaine : « Ne vous étonnez pas si le même Écclésiaste méprise tout en nous, jusqu'à la sagesse, et ne trouve rien de meilleur que de goûter en repos le fruit de son travail. La sagesse dont il parle en ce heu est une sagesse insensée, ingénieuse à se tourmenter, habile à se tromper elle- * même, qui se corrompt dans le présent, qui s'égare dans l'avenir; qui, par beaucoup de raisonnements et d'efforts, ne fait que se consumer inutilement en amassant des choses que le vent emporte. » La sagesse comprend donc la prudence, l'habileté et la science. On peut être trop prudent, on ne saurait être

trop sage. C'est encore une des qualités de la sagesse d'être assurée et constante. Elle ne va pas sans une grande tranquillité, qu'elle puise dans le sentiment de sa force. La prudence est le recours de la faiblesse. Voilà pourquoi Dieu est sage, non prudent.

Mais il est entre ces deux mots une différence notable. La prudence est une qualité dont on est doué à un degré plus ou moins haut; il y a comme un fonds de sagesse dans lequel on puise. Les proverbes s'appellent la sagesse des nations. On avance dans l'étude de la sagesse. (Bossobt.) La voix de la pru* dence se fait entendre en nous. Les conseils de la sagesse sont quelque chose d'indépendant de nous et d'autrui. La prudence humaine, c'est toute la prudence dont un homme est capable. La sagesse humaine est le trésor d'expérience et de science amassé par l'humanité tout entière. De là sagesse, comme le fait remarquer Roubaud, se dira plutôt en théorie qu'eu pratique. Us appelaient Thaïes et Ànaxagoras sages et non prudents, pour n'avoir point de soin des choses plus utiles. (Montaigne.) Les sages sont ceux qui ont étudié et approfondi les règles de la science, de la morale, de la politique, qui prévoient les conséquences des événements, qui conseillent, dans l'occasion, la prudence ou l'audace. Les sages représentèrent en vain à saint Louis que l'habileté n'était pas d'unir ses voisins. (Massillon.) J'ose croire, et je vois les sages concourir à ce sentiment, que les jours d'aveuglement sont écoulés. (Bossubt.) Lorsque le roi Henri VIII, prince en tout le reste accompli, s'égara dans les passions qui ont perdu Salomon et tant d'autres rois, et commença d'ébranler l'autorité de l'Eglise, les sages lui dénoncèrent qu'en remuant ce seul point il mettait tout en péril. Les sages le prévirent; mais les sages sont-ils crus en ces temps d'emportement, et ne se rit-on pas de leurs prophéties? Ce qu'une judicieuse prévoyance n'a pu mettre dans l'esprit des hommes, une maîtresse plus impérieuse, je veux dire l'expérience, les a forcés de le croire. (Bosscxr.)

Quand il s'agit de morale, nous avons vu que la sagesse était la conformité à la règle. Qu'est-ce que la prudence? Là prudence sait se tenir loin de toute exagération et défend la sagesse contre ses propres excès. C'était h femme prudente qui est donnée proprement par le Seigneur, comme dit le sa>y. Pourquoi « donnée proprement par le Seigneur »? Il ne faut, pour l'entendre, que considérer ce que peut, dans les maisons, la prudence tempérée d'une femme sage pour les soutenir, pour y faire fleurir dans la piété la véritable sagesse, et pour calmer des passions violentes qu'une résistance emportée ne ferait qu'aigrir. (Bossuet.) La prudence est une vertu chrétienne qui nous apprend à fuir les occasions, par peur du péché, et à veiller attentivement sur nous-mêmes pour ne pas tomber en tentation. Sans prudence, la sagtw est en péril, ou plutôt il n'est point de sagesse. La prudence est, là encore une partie nécessaire et comme le fondement de la sagesse. (V. F.)

1193. Sagesse, Vertu.

Ces deux termes, également relatifs à la conduite de la vie, sont svnonvmes sous ce point de vue, parce qu'ils indiquent l'un et l'autre le principe d'une °onduite louable; mais ils ont des différences bien marquées.

La sagesse suppose dans l'esprit des lumières naturelles ou acquises; son objet est de diriger l'homme par les meilleures voies. La vertu suppose dans le cœur, par tempérament ou par réflexion, du penchant pour le bien moral et de 1 éloignement pour le mal : son objet est de soumettre les passions aux lois.

La sagesse est comme un fanal qui montre la meilleure voie, dès qu'on lui

propose un but ; mais par elle-même elle n'en a point, et les méchants ont

leur sagesse comme les bons. Ija. vertu a un but marqué par les lois, et elle y

tend invariablement, par quelque voie qu'elle soit forcée d'y aller. (B.)

La sagesse consiste à se rendre attentif à ses véritables et solides intérêts, i