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1218. Serment, Jurement, Juron.

Le serment se fait proprement pour confirmer la sincérité d'une promesse;, le jurement, pour confirmer la vérité d'un témoignage ; le juron n'est qu'un style dont le peuple se sert pour donner au discours un air assuré et prévenir la défiance.

Le mot de serment est plus d'usage pour exprimer l'action de jurer en

Îmblic et d'une manière solennelle. Celui de jurement exprime quelquefois 'emportement entre particuliers. Celui de juron tient de l'habitude dans la façon de parler.

Le serment du prince ne l'engage point contre les lois ni contre les intérêts de son Élat. Les fréquents jurements ne rendent pas le menteur plus digne d'être cru. Les jurons sont presque toujours du bas style, ou du très-familier; il y a peu d'occasions sérieuses où ils puissent être placés avec grâce. (G.)

1219. Serment, Vœu.

Ce sont deux acles religieux qui supposent également une promesse faite sous les yeux de Dieu , et avec invocation de son saint nom : c'est du moins l'aspect commun sous lequel on doit envisager ces deux mots, quand on les considère comme synonymes : mais alors même ils ont des différences qu'il est nécessaire de remarquer. (B.)

Tout serment, proprement ainsi nommé, se rapporte principalement et directement à quelque homme auquel on le fait. C'est à l'homme qu'on s'engage par là : on prend seulement Dieu à témoin de ce à quoi Ton s'engage, et Ton se soumet aux effets de sa vengeance, si Ton vient à violer la promesse qu'on a faite ; supposé que l'engagement par lui-même n'ait rien qui le rendît illicite ou nul, s'il eût été contracté sans l'interposition du serment.

Mais le vœu est un engagement ou Ton entre directement envers Dieu ; et un engagement volontaire, par lequel on s'impose à soi-même, de son pur mouvement, la nécessité de faire certaines choses auxquelles sans cela on n'aurait pas été tenu, au moins précisément et déterminément : car si Ton y était déjà indispensablement obligé, il n'est pas besoin de s'y engager; le vœu ne fait alors que rendre l'obligation plus forte, et la violation du devoir plus criminelle; comme le manque de foi accompagné de parjure en devient plus odieux et plus digne de punition, même de la part des hommes.

Comme le serment est un lien accessoire, qui suppose toujours la validité de l'engagement auquel on l'ajoute, pour rendre les nommes envers qui l'on s'engage plus certains de notre bonne foi, dès lors qu'il ne s'y trouve aucun vice qui rende cet engagement nul ou illicite, cela suffit pour être assuré que Dieu veut bien être pris à témoin de l'accomplissement de la promesse, parce

Su'on sait certainement que l'obligation de tenir sa parole est fondée sur une es maximes évidentes de la loi naturelle dont il est l'auteur. Mais quand il s'agit d'un vœu par lequel on s'engage directement envers Dieu, à certaines choses auxquelles on n'était point obligé d'ailleurs, la na-' ture de ces choses n'ayant rien par elle-même qui nous rende certains qu'il veut bien accepter l'engagement, il faut, ou qu'il nous donne à connaître a volonté par quelque voie extraordinaire, ou que l'on ait là-dessus des présomptions très-raisonnables, fondées sur ce qui convient aux perfections de cet Etre souverain. (Encyclopédie, XV, 99.)

Nulle puissance sur la terre ne peut délier les sujets du serment de fidélité qu'ils ont prêté à un prince, si ce n est le prince même qui Ta reçu. Tout rcr» contraire à celui de la loi naturelle, ou d'une loi positive, est moins un aru qu'un sacrilège*

« Les Israélites, dit M. Pleury, étaient fort religieux à observer leurs txmr et leurs serments. Pour les vœux, l'exemple de Jephté n'est que trop fort;