SOM

Vient, par un calme heureux, soulager la nature» Et lui porter l'oubli des peines qu'elle endure.

[Henriade, chant VII.)

Il y a quelquefois de la différence entre ces deux mots. (R.)

Somme signifie toujours le dormir ou l'usage du temps qu'on dort. Sommeil se prend quelquefois pour l'envie de dormir.

Ou est pressé du sommeil en été, après le repas : on dort d'un profond somme après une grande fatigue.

Sommeil a beaucoup plus d'usage et d'étendue que somme. (Encyclopédie, XV, 350.)

Le sommeil exprime proprement l'état de l'animal pendant l'assoupissement naturel de tous ses sens ; c'est pourquoi on en fait usage avec tous les mots qui peuvent être relatifs à un état, à une situation. Être enseveli dans le sommeil; troubler, rompre, interrompre, respecter le sommeil de quelqu'un; un long, un profond sommeil; un sommeil tranquille, doux, paisible, inquiet, fâcheux : la mort est un sommeil de fer, l'oubli de la religion est un sommeil funeste.

Le somme signifie principalement le temps que dure l'assoupissement naturel, et le présente en quelque sorte comme un acte de la vie humaine; c'est pourquoi Ton s'en sert avec les termes qui se rapportent aux actes, et il ne se dit guère qu'en parlant de l'homme : un bon somme, un somme léger, le premier somme. On dit faire un somme, un petit somme, et l'on ne dirait pas de même faire un sommeil. (B.)

Avec ces notions, vous rendrez facilement raison de toutes les manières usitées d'employer l'un et l'autre mot; et c'est ce qui en prouvera la justesse.

Le somme est l'acte que nous faisons : le sommet/ est l'état dans lequel nous sommes, ou l'envie, le besoin que nous éprouvons ; car ce mot a deux acceptions, qui répondent à celles des deux mots latins somnus et sopor.

On fait un somme comme on fait un repas ; on fait un bon somme, un léger somme, un long somme, comme on fait un bon repas, un léger travail, une longue promenade, circonstances propres de l'action ou plutôt de l'acte présent. On est dans le sommeil comme on est en repos, en action, dans une situation : on est dans un profond sommeil, enseveli dans le sommeil, comme on est dans une grande agitation, dans un calme profond, dans une assiette tranquille, circonstances de situation ou d'état. Aussi le sommeil est-il l'état opposé à celui de veille. Or, observez que ce qui convient au sommeil ne convient pas au somme.

Le somme embrasse tout le temps que l'on dort; par la raison que la durée est une circonstance nécessaire de l'acte, et surtout essentielle dans l'action de dormir; mais dès que l'acte est interrompu, le somme est achevé, on ne peut faire qu'un nouveau somme. Le sommeil embrasse aussi la durée* car cette circonstance est aussi propre à l'état ou à la situation plus ou moins durable : mais le sommeil interrompu se reprend ; vous rentrez, par un nouveau somme, dans le sommeil; et le sommeil d'une nuit est composé de tout le temps que vous avez dormi, même à différentes reprises.

On achève son somme comme on achève son ouvrage. On sort du sommeil comme on sort du lit.

Vous avez dormi un bon somme, après avoir mangé un bon dîner ; le somme est donc en effet ce que vous faites comme le dîner que vous faites. Vous avez dormi d'un profond sommeil, après avoir mangé d'un grand appétit • le sommeil est ce qui vous a fait bien dormir, comme l'appétit est ce qui vous a fait bien manger.

Le dormir est l'effet du sommeil; le somme est le résultat du dormir. (R.)