STÉ

On voit souvent changer le ministère dans différents gouvernements; il faut bien le changer fréquemment, lorsque les maux sont tels qu'il n'est guère possible d'y remédier, comme dans Vétat présent de l'Angleterre.

Enfin, fréquemment indique proprement une action, ce qu'on fait, et souvent indique également l'action et l'état, ce qui se fait oucequiest. On fait souvent ou fréquemment certaines choses : on est souvent ou fort souvent, et non fréquemment, dans une situation. Celui qui ne fait pas fréquemment un exercice modéré est souvent incommodé, ou il éprouve souvent des incommodités. Il y a fort souvent du monde dans une maison ; et vous y allez vous-même fréquemment. (R.)

1259. Stabilité, Constance, Fermeté.

La stabilité empêche de varier, et soutient le cœur contre les mouvements de légèreté et de curiosité que la diversité des objets pourrait y produire; elle lient de la préférence et justifie le choix. La constance empêche de changer, et fournit au cœur des ressources contre le dégoût et l'ennui d'un même objet; elle tient de la persévérance, et fait briller l'attachement. La fermeté empêche de céder, et donne au cœur des forces contre les attaques qu'on loi porte; elle tient de la résistance, et répand un éclat de victoires.

Les petits-maîtres se piquent aujourd'hui d'être volages, bien loin de se piquer de stabilité dans leurs engagements. Si ceux des dames ne durent pas éternellement, c'est moins par défaut de constance pour ceux qu'elles aiment, que par défaut de fermeté contre ceux qui veulent s en faire aimer. (G.)

1260. Stérile, Infertile.

Stérile, qui ne produit, ne porte, ne rapporte rien, aucun fruit, quoiqu'il soit de nature à produire. Infertile, qui n'est pas fertile, qui ne porte guère, qui rend fort peu, rien ou presque rien. Stérile est par lui-même plus exclusif qu'infertile; mais l'usage déplace souvent les bornes naturelles de leur district

On dit rigoureusement qu'une femme est stérile, lorsqu'elle ne fait point d'enfant, et qu'elle ne paraît pas capable d'en avoir. On ne dira pas quelle est infertile, et parce que ce mot n'exclut que la quantité, et parce qu'en parlant d'une femme, on dit qu'elle est féconde et non fertile.

On dit qu'une année est stérile, quoiqu'elle ne soit réellement qu'infertile; peut-être que la plainte exagère toujours les maux.

Une terre inculte qui ne produit rien, ou du moins rien pour notre usase, s'appelle stérile; une terre cultivée, mais qui ne paye pas assez les avances de la culture, n'est qu'infertile* : vous la compterez bientôt parmi les terres rfrriles. ,

Un sujet , stérile pour l'un, ne sera qu'infertile pour l'autre : tel esprit fait quelque chose de rien ; tel autre ne sait rien faire de quelque chose.

Le mot stérile indique un principe Ae stérilité, l'aridité , la sécheresse; infertile n'indique proprement que le fait, la rareté ou la disette des productions, sans désigner la cause de l'infertilité. Stérile est opposé à fécond; in fertile est la négative de fertile : or, fécond exprime la faculté de produire, et fertile a plus de rapport à l'effet produit. (Voyez ces deux mots.)

Il faudrait dire infertile dans le cas où l'on dit fertile par opposition, et poar désigner l'état contraire à l'abondance. Il ne faudrait dire stérile que dans les cas contraires à celui de la fécondité, et même pour en exclure le principe. Mais nous avons aussi le mot infécond qui ne se disait point autrefois par U raison que stérile en tenait lieu. A la vérité , infécond ne se dit guère que des terres et des esprits ; on dit une femme, une femelle stérile et non inféconde. Ce mot pourrait être affecté à l'idée particulière de n'être pas fécondé, d'avoir besoin de fécondation : c'est ainsi qu'un œuf est infécond ou qu'une fleur est 'inféconde. Quoi qu'il en soit, il n'exprime point, comme stérile, le principe de ^'infécondité.

Enfin, infertile ne se dit guère au figuré que de l'esprit et d'une matière à traiter : stérile y est, au contraire, d'un grand usage. La gloire est stérile, quand on n'en retire aucun fruit : un travail est stérile, quand il ne rapporte aucun avantage : une admiration stérile se dissipe sans effet : des louanges stériles sont perdues : un siècle est stérile en vertu et en grands hommes, etc. (R.)

1261. Stoïcien, Stolque.

On donna le nom de stoïciens aux disciples et aux sectateurs de Zenon, d'un nom grec oui signifie portique , parce que Zenon donnait ses leçons sous le Portique d Athènes : ainsi la philosophie stoïcienne signifie littéralement la philosophie du Portique. Cet adjectif était suffisant pour qualifier tout ce qui pouvait avoir rapport à la secte philosophique de Zenon ; mais elle avait des principes de morale qui la distinguaient des autres par une grande austérité, et qui inspiraient un courage extraordinaire : sans être de cette secte, et même sans la connaître, quelques hommes ont quelquefois donné des exemples d'une vertu aussi austère et d'un courage aussi inébranlable; ils n'étaient pas stoïciens, mais ils leur ressemblaient, ils éiaùenistoïques.

Stoïcien signifie donc appartenant à la secte philosophique de Zenon ; et stoïque veut dire conforme aux maximes de cette secte. Stoïcien va proprement à l'esprit et à la doctrine; stoïque à l'humeur et à la conduite.

Des maximes stoïciennes sont celles que Zenon ou ses disciples ont enseignées; les ouvrages de Sénèque en sont pleins, et en tirent leur principal mérite. Des maximes stoïques sont celles qui persuadent un attachement inviolable à la vertu la plus rigide, et le mépris de toute autre chose, indépendamment des leçons du Portique ; telles sont tant de belles maximes répandues dans le Télémaque.

Une vertu stoïque est une vertu courageuse et inébranlable : une vertu stoïcienne pourrait bien n'être qu'un masque de pure représentation, car il n'y a eu dans aucune école autant d'hypocrites que dans celle de Zenon. Panétius, l'un de ses disciples, plus attaché à la pratique qu'aux dogmes de sa philosophie, était plus stoïque que stoïcien.

On a cité plusieurs exemples où ces mots sont employés indistinctement dans l'un ou l'autre de ces sens[, et Ménage a presque voulu en conclure qu'ils étaient entièrement synonymes. Ces exemples prouvent seulement de deux choses l'une : ou qu'il était inutile, dans ces exemples, d'insister sur ce qui différencie ces mots, ou que les auteurs chez qui on les a pris n'ont pas fait assez d'attention à ce crue la justesse et la précision exigeaient d'eux. (Bouhours, Rem. nouv.y tome Ier.) (B.)

1262. Subreptice, Obreptice.

Quoique ces mots soient des termes de palais et de chancellerie, ils sont cependant d'un usage si fréquent et si commun, qu'il ne saurait être hors de propos de les faire connaître ici. Ils servent l'un et l'autre à caractériser des grâces obtenues par surprise, ou de la puissance séculière, ou des magistrats dispensateurs de la justice.

La surprise suppose que ceux qui ont accordé la grâce n'ont pas eu les lumières nécessaires pour se décider avec équité, et que les personnes qui l'ont sollicitée y ont mis obstacle, ce qui peut se faire de deux façons. La première est lorsqu'on avance comme vraie une chose fausse , et alors il y a subreption : la seconde est lorsqu'on supprime, dans son exposé, une vérité qui empêcherait l'effet de la demande, et alors il y a obreption.

Un titre obreptice peut avoir été obtenu de bonne foi, mais manque néanmoins de solidité; il ne donne pas un droit réel. Un titre subreptice a été obtenu de mauvaise foi, et loin de donner un droit réel, il est sujet à l'animad-

version du collateur. Un titre obreptice cisubreptice tout à la fois a les caractères les plus certains de réprobation, et Vobreption même peut justement être soupçonnée d'aussi mauvaise foi que la subreption. (R.)

1263. Subsistance, Nourriture, Aliments.

On fait des provisions pour la subsistance : on apprête à manger pour la nourriture : on choisit entre les mets les aliments convenables.

La subsistance est commise aux soins du pourvoyeur et du maître d'hôtel. La nourriture se prépare à la cuisine. Sur les aliments, on consulte le goût ou le médecin, selon l'état de la santé.

Le premier de ces termes a un rapport particulier au besoin; le second, à la satisfaction de ce besoin, et le troisième, à la manière de le satisfaire.

Dans la conduite des armées, la suôsistance doit être un des objets du général: les troupes à qui la nourriture manque perdent nécessairement de leur valeur, et se relâchent aisément sur la discipline : il ne faut pourtant pas que les aliments soient délicats; mais il est nécessaire qu'ils soient bons dans leur espèce et en quantité suffisante. (G.)

Subsistance diffère d'abord de ses deux synonymes en ce qu'il regarde lavenir, une longue suite de temps, ou, pour parler comme l'abbé Girard, a rapport au besoin. La cigale de La Fontaine demande à la fourmi de lui prêter quelques grains pour subsister jusqu'à la saison nouvelle. On dit pourvoir à sa subsistance et à celle de sa famille ; n'avoir aucun moyen de subsistance. (Académie.) On a une subsistance assurée (Académie), quand on a des provisions on les moyens de se procurer de quoi vivre.

Subsistance s'emploiera en parlant d'un être collectif : la subsistance d'une ville, d'une nation, d'une armée. Un pays tire sa subsistance d'un autre pays, de tel lieu.

Subsistance est, de plus, un mot plus général : il n'est pas restreint absolument à la nourriture proprement dite; il comprend quelquefois tous les besoins de la vie, l'entretien.

Nourriture, dit l'abbé Girard, a rapport à la satisfaction des besoins. Il diffère d'aliments en ce que, tenant du verbe nourrir, il en rappelle l'action et les effets. Tout le monde connaît les promesses d'une nourriture saine et abondante.

Aliments n'exprime qu'un objet : c'est ce dont est faite la nourriture. Quand nous prenons des aliments, nous en faisons notre nourriture. Il y a des misères qui saisissent le cœur ; il manque à quelques-uns jusqu'aux aliments. L'on mange ailleurs des fruits précoces ; l'on force la terre et les saisons pour fournir à la délicatesse. De simples bourgeois, seulement à cause qu'ils étaient riches, ont eu l'audace d'avaler en un seul morceau la nourriture de cent familles. (La Bruyère.)

Cet exemple suffit à prouver que nourriture se rapproche davantage de subsistance qu'aliments; mais la différence marquée demeure. Celui qui manque de subsistance doit appréhender de vivre; il manquera bientôt de nourriture. Qui manque de nourriture n'a rien à manger pour le moment, ou plutôt iû pas assez d'aliments pour se soutenir, se nourrir. Qui n'a pas d'aliments n'arica à manger du tout.

Notre nourriture, ce sont les aliments que nous nous sommes assimilés; nos aliments sont les mets que nous mangeons pour l'instant. 11 y a des gers qui manquent de feu pour préparer leurs aliments.

Aliments n'exprime jamais qu'un objet ; nourriture, une action. Nous avons besoin deriourri'tare, c'est-à-dire de nous nourrir, d'être nourris; et, pour pouvoir nous nourrir, il nous faut des aliments. Faute de nourriture, le corps perd toutes ses forces, s'éteint et meurt; faute d'aliments, nous ne pouvons nous nourrir.

Philotecte, blessé, abandonné dans l'île de Lemnos, avait beaucoup de peine à pourvoir à sa nourriture ; il lui fallait ramper pour se procurer des aliments. Une nourriture saine est celle qui fait du bien au corps qui la prend ; des aliments sains sont ceux qui ne sont point gâtés. Des aliments sains en eux-mêmes peuvent ne pas être une nourriture saine pour certains tempéraments. (V. F.)

1264. Subsistance, Substance.

Ces deux termes ont également rapport à la nourriture et à l'entretien de la vie. (B.)

Le premier de ces mots veut dire proprement ce qui sert à nourrir, à entretenir, à faire subsister, de quelque part qu'on le reçoive. Le second signifie tout le bien qu'on a pour subsister étroitement, ce qui est absolument nécessaire pour pouvoir se nourrir et pour pouvoir vivre.

Les ordres mendiants trouvent aisément leur subsistance , mais combien de pauvres honteux qui consument dans la douleur leur substance et leurs joursl

Combien de partisans qui s'engraissent de la pure substance du peuple , et qui mangent en un jour la subsistance de cent familles ! (EncycL, XV, 582.)

Il y a un peu d'exagération à faire de substance un synonyme de subsistance. La substance est, à proprement parler, ce dont une chose est faite : c'est l'essence même de la chose. On oppose, en philosophie, la substance à l'accident comme le fond à la forme.

Substance dit donc nécessairement beaucoup plus que subsistance : c'est, non pas ce qui fait subsister, mais ce qui fait que l'on est. Supprimez la substance, il n'y a plus rien de la chose. Substance est synonyme de subsistance seulement parce que les choses nécessaires à notre subsistance ne nous nourrissent que par assimilation, c'est-à-dire en se changeant en notre propre substance. Donnez au prochain sinon votre vie et votre substance, du moins le superflu de vos biens et le reste de vos excès. (Bossuet.) Acquittez-vous, n'engagez pas par un vain plaisir le sang de vos frères et la substance des pauvres. (Bourdaloub.) Notre évêque est fait pour soulager les pauvres et non pour dévorer leur *u6stance. (Voltaire.) (V. F.)

1265. Subsistances, Denrées, Vivres.

Les subsistances sont les productions de la terre qui nous font subsister, c'est-à-dire qui maintiennent la durée de notre existence, ou qui forment notre subsistance, composée de la nourriture et de l'entretien. Les denrées sont des productions ou les espèces de subsistances qui entrent dans le commerce journalier, et qui se vendent couramment en argent, en deniers. Les vivres sont les espèces de subsistances et de denrées qui nous font vivre ou qui alimentent et reproduisent^ pour ainsi dire , chaque jour, notre tue par la nourriture. *

Le premier de ces noms est tiré de l'utilité générale des choses et de leur effet commun : le second, delà valeur vénale qu'elles ont :1e troisième, de l'effet particulier que certaines choses produisent

Les subsistances embrassent nos besoins réels, et surtout les divers objets de nécessité. Les denrées sont les objets d'un commerce journalier et d'une consommation commune. Les vivres se bornent à la nourriture et aux consommations journalières.

L'économie sociale considère les subsistances comme productions propres et nécessaires à la conservation et à la multiplication des nommes, ainsi qu'à la conservation et à la prospérité de la société. L'économie distributive considère

726 SUF

Un pays est fertile en subsistances. Un marché est pourvu de denrées. Une place est approvisionnée de vivres.

Le cultivateur produit toutes les subsistances : c'est donc par lui que tout existe, que tout subsiste, que tout prospère dans la société. Le vendeur ou bien le marchand débite les denrées produites par l'agriculture : service utile qui, par le débit, assure la production, et d'autant plus utile qu'il la favorise davantage. Le pourvoyeur amasse des vivres que l'art apprête : ce qui forme la plus précieuse des consommations, celle qui rend sans cesse à 1 agriculture des avances en lui demandant sans cesse une nouvelle reproduction.

Dans le Bengale, un des pays de l'univers le plus abondant en subsistances, le monopole des denrées, exercé par la compagnie anglaise, a, de nos jours, englouti les vivres et causé la destruction d'un peuple immense.

Les subsistances comme les vivres ne se prennent qu'en gros : ces mots n'ont point de singulier ; ce qui semble en désigner l'abondance et même la variété. On dit une denrée et avec raison, puisque ce mot n'énonçait originairement que la vente de détail.

Il y a plusieurs espèces de subsistances, selon qu'elles servent à nourrir, à vêtir, à chauffer, à éclairer, à conserver. Les denrées se divisent , dans le commerce, en menues denrées qui se vendent en petit détail comme les fruits, les légumes, les racines, les œufs, le laitage; et en grosses denrées, comme les blés, les vins, le foin, etc. Les vivres peuvent être physiquement distingués en deux classes, les aliments proprement dits, ou qui se convertissent en notre substance , comme les grains, la viande , le lait ; et les autres objets de consommation qui ne sont qu'utiles à la digestion, ou agréables au

Î[oût, ou faits pour rafraîchir, pour ranimer, etc., comme certaines boissons, e sel et les épices, la plupart des herbages et des fruits. (R.)

1266. Subtilité d'esprit, Délicatesse.

Ce sont deux termes fort différents : on dira d'un scolastique, grand chicaneur, qu'il a de la subtilité, mais non pas de la délicatesse. La subtilité, s'accorde quelquefois avec l'extravagance, et les casuistes relâchés n'en sont qu'une trop bonne preuve. Mais pour la délicatesse de l'esprit, la délicatesse des pensées, elle ne s'accorde qu'avec le bon sens et la raison ; il serait difficile de la bien définir; elle est de la nature de ces choses qui se compren-

nent mieux qu'elles ne s'expriment; c'est sans doute pour cela que le P. Bouhours, après avoir si bien expliqué ce que c'est qu'un morceau délicat, dit que si on lui demande ce que c'est qu'une pensée délicate, il ne sait où prendre des termes pour s'expliquer. (An-dry de Boisregard, Réfl. sur l'usage présent de la langue française, tome Ier.)

Le P. Bouhours s'explique cependant un peu plus loin.

est visii

le cherche et qu'on le devine, ou du moins elle le laisse seulement entrevoir pour nous donner le plaisir de le découvrir tout à fait, quand nous avons de l'esprit ; car, comme il faut avoir de bons yeux , et employer même ceux de l'art, je veux dire les lunettes et les microscopes, pour bien voir les chefsd'œuvre de la nature, il n'appartient qu'aux personnes intelligentes et éclairées, de pénétrer tout le sens d'une pensée délicate. Ce petit mystère est comme l'âme de la délicatesse des pensées, en sorte que celles qui n'ont rien de mystérieux ni dans le fond ni dans le tour, et qui se montrent tout entières à la première vue, ne sont pas délicates proprement, quelque spirituelles qu'elles soient d'ailleurs. » (Bouhours, Man. de bien penser, Dial. 11 .)

1267. Suffisant, Important, Arrogant.

Le suffisant est celui en qui la pratique de certains détails, que Ton