Autorité, Pouvoir, Puissance

Il se trouve dans le mot d'autorité une énergie propre à faire sentir un droit d'administration civile ou politique. Il y a dans le mot de pouvoir un rapport particulier à l'exécution subalterne des ordres supérieurs. Le mot de puissance renferme dans sa valeur un droit et une force de domination.

Ce sont les lois qui donnent Yautorité; elle y puise toute sa force. Le pouvoir est communiqué par ceux qui, étant dépositaires des lois, sont chargés de leur exécution; par conséquent, il est subordonné à Yautorité. La puissance vient du consentement des peuples, ou de la force des armes; elle est ou légitime ou tyrannique.

On est heureux de vivre sous Yautorité d'un prince qui aime la justice,

dont les minislres ne s'arrogent pas un pouvoir au delà de celui qu'il *eur donne, et qui regarde le zèle et l'amour de ses sujets comme les vrais fondements de sa puissance.

11 n'y a point d'autorité sans lois; et il n'y a point de loi qui donne, ni même qui puisse donner a un homme une autorité sans bornes sur d'autres liommcs, parce qu'ils ne sont pas assez absolument les maîtres d'eux-mêmes pour prendre ni pour céder une telle autorité, le créateur et la nature ayant toujours un droit imprescriptible qui rend nul tout ce qui se fait à leur préjudice. Il n'y a donc pas d autorité plus authentique ni mieux fondée que celle qui a des bornes connues et prescrites par les lois qui l'ont établie; celle

3ui ne veut point de bornes se met au-dessus des lois, par conséquent cesse 'cire autorité, et dégénère en usurpation sur la liberté et sur les droits de la Divinité. Le pouvoir de ceui qui ont l'autorité en main n'est et ne peut jamais Être exactement égal à la juste étendue de leur autorité; il est ordinairement plus grand que le droit qu'ils ont d'en user; c'est la modération ou l'excès dans l'usage de ce pouvoir qui les rend pères ou tyrans des peuples. 11 n'y a point de puissance légitime qui ne doive être soumise à celle de Dieu, el tempérée par des conventions taciles ou formelles entre le prince el la nation : c'est pourquoi sainl Paul dit que loulc puissance qui vient de Dieu csl une puissance réglée, ou, commeu'autres interprètent ce passage, que loute puissance est réglée par celle do Dieu; car il sérail honteux de soutenir que saint Paul a prétendu par là autoriser et rendre légitime toute sorte de puissance: cela ne pouvait pas tomber dans la pensée d'un homme raisonnable et d'un homme chrétien, à qui l'idée de la puissance injuste de l'Antéchrist était présente et familière.

Une autorité faible, qui manque de vigueur s'expose a être méprisée; il est également dangereux de n'en pas user dans l'occasion, comme d'en abuser. Vu pouvoir aveugle, qui agit contre l'équité, devient odieux, et préparc luimême les justes causes de sa ruine. Une puissance jalouse, qui ne souffre point de compagne, se rend f irmidable, réveille l'ardeur de ses ennemis, et prend par là le chemin de sa décadence.

Je remarque particulièrement dans l'idée d'autorité, quelque chose de juste et de respectable ; dans l'idée de pouuoir, quelque chose de fort et d'agissant j et dans l'idée de puissance, quelque chose de grand el d'élevé.

11 n'y a que Dieu qui ait une autorité sans bornes, comme il n'y a que lui qui ait un pouuoir inlini.

La nature n'a établi entre les hommes d'autre autorité que celle des pères - '- loutes les autres viennent dudn.il positif, el e"

encore la cause et le fondement de la puissance du mari sur li femme; car enfin les grâces et la beauté n'ont droit que sur le cœur; elles en méritent sans doute rattachement, mais la puissance est toujours l'apanage de la force et de la sagesse de l'esprit. (G.)

L'idée propre d'autorité est celle de supériorité, d'ascendant, de domination, d'empire. La preuve en est qu'elle se retrouve dans toutes les manières reçues d'employer ce mot, soit en matière d'administration, soit sous tout autre rapport. L'autorité n'appartient qu'au supérieur. Le mari est supérieur à la femme, comme le père au fils: de là V autorité de l'un et de l'autre. L'autorité de la raison, des preuves, des témoignages, des monuments, des auteurs, etc., annonce l'ascendant, la prépondérance, l'empire qu'ils ont sur les esprits, le droit d'être crus.

Puissance y lat. potentia, désigne, par sa terminaison, l'existence, la réalité de pouvoir une chose. Pouvoir désigne, par la sienne, Y avoir, la possession, la faculté de jouir d'une puissance, de la chose : on le fait correspondre au latin potestas, qui marque la qualité stable, le titre incontestable de pouvoir jouir, exercer. L'idée propre de puissance est celle de force et de faculté, et c'est aussi ce sens qu'il conserve dans toutes ses applications. La puissance^ potentia, dit Cicéron, est la faculté capable de conserver et d'acquérir. La puissance, dit-il encore, est dans la force et dans les armes.

Pouvoir a, comme nous venons de le remarquer, deux sens, tantôt réunis, tantôt séparés, et ses idées sont relatives, l'une à celle d'autorité, l'autre à celle de puissance. Nous allons bientôt justifier cette assertion par l'usage. Avec Y autorité, le titre nécessaire, vous avez un pouvoir, le pouvoir juste et légitime, la voie de droit : avec la puissance, la force, vous avez un pouvoir, le pouvoir physique ou exécutoire, la voie de fait. Le premier de ces pouvoirs émane donc de l'autorité; le second, de la puissance: l'un annonce Y autorité qui exerce son droit, et l'autre la puissance qui exerce son action. Le pouvoir ordonne en vertu de Y autorité: le pouvoir exécute en vertu de la puissance. Vous aurez le premier de ces pouvoirs sans puissance, si vous n'avez pas les moyens efficaces d'exécution : vous avez le second sans autorité, si vo:is n'avez pas les titres nécessaires pour une exécution légitime. L'autorité délègue, distribue des pouvoirs ou le droit de faire : la puissance laisse un pouvoir ou le moyen et la liberté prochaine de faire. L'une a des mandataires, l'autre des exécuteurs. La puissance ne se partage pas ; Y autorité ne se divise pas : si elles se communiquent, c'est par des pouvoirs particuliers. Enfin, dans le sens d'autorité, comme dans celui de puissance, le pouvoir a un rapport particulier à l'acte, une idée particulière d'efficacité, et le soin de l'exécution.

Citons quelques phrases qui établissent les diverses acceptions du mot pouvoir. Le pouvoir des pères sur les enfants est de droit naturel l voilà le sens analogue à celui d'autorité. Il n'est pas au pouvoir de l'esprit humain de concilier la profondeur des mystères de la foi: voilà l'idée de puissance. La première chose qu'on demande aux ambassadeurs, c'est la communication de leurs pouvoirs : voilà le pouvoir délégué, et l'acte de délégation appelé pouvoir. Une procuration, une commission, est un pouvoir. Un ministre a un grand pouvoir sur l'esprit du prince : voilà encore l'idée première de Yautorité, l'ascendant, l'empire. Un mineur n'a pas le pouvoir de faire son testament : voilà l'idée d'une puissance liée, qui n'est pas libre, qui ne peut pas se réduire en un acte.

L'autorité gît dans la domination ; la puissance, dans les forces de tout genre ; le pouvoir, dans l'énergie de l'un et de l'autre.

L'autorité est le droit du plus grand; la puissance, celui du plus fort; le pouvoir, l'agent de l'un et de l'autre.

V autorité commande, puisqu'elle domine; la puissance la garantit: sans

force pour se faire obéir, que serait le droit de commander? Le pouvoir