Bête, Stupide, Idiot, Imbécile

Ces quatre f épi thètes attaquent l'esprit, et font entendre qu'on en manque presque dans tout, avec cette différence qu'on esibéte par défaut d'intelligence, stupide par défaut de sentiment, idiot par défaut de connaissances.

C'est en vain qu'on fait des leçons à une bête, la nature lui a refusé les moyens d'en profiter. Tous les soins des maîtres sont perdus auprès d'un stupide, s'ils ne trouvent le secret de lui donner de l'émulation, et de le tirer de son assoupissement. Ce n'est qu'avec beaucoup de peine qu'on peut venir à bout d'instruire un idiot; il faut 'pour cet effet avoir l'art de rendre les idées sensibles, et savoir se proportionner à sa façon de penser, pour élever celle-ci jusqu'au niveau de celle qu'on veut lui inspirer.

Il y a des bêtes qui croient avoir de l'esprit; leur conversation fait le supplice des personnes qui en ont véritablement, et leur caractère va quelquefois jusqu'à être très-incommode dans la société, surtout lorsqu'à la bêtise et à la vanité elles joignent encore le caprice : comment tenir contre des gens qui, ne comprenant ni ce qu'on leur dit, ni ce qu'ils disent eux-mêmes, s'arrogent néanmoins une supériorité de génie, et qui, bouffis d'amour-propre, débitent des sottises comme des maximes, ou sont toujours prêts à se fâcher du moindre mot, et à prendre une politesse pour une insulte? Les stupides ne se piquent point d'esprit, et en cherchent encore moins chez les autres : il ne faut pas non plus se piquer d'en avoir avec eux; ils n'entrent pour rien dans la société, et leur compagnie ne nuit pas à qui cherche la solitude. Les idiots sont quelquefois frappés des traits d'esprit, mais à leur manière, par une espèce a éblouissement et 'de surprise, qu'ils témoignent d'une façon singulière, capable de réjouir ceux qui savent se faire des plaisirs de tout. (G.)

L'imbécile est faible d'esprit, il manque d'activité, de mouvement, on lui fait faire et dire tout ce qu'on veut. La vieillesse rend quelquefois imbécile. Uimbécile est moins importun que la bête, et peut rendre au besoin des services que ne sauraient rendre le stupide ni Yidiot. (V. F.)