Bêtise, Sottise

La bêtise ne voit point; la sottise voit de travers. Les idées bornées, voilà ce qui constitue la bêtise : les idées fausses, voilà l'apanage de la sottise. La bêtise qui se tient dans son petit cercle d'idées, reste bêtise, parce qu'elle n'a d'autre inconvénient que la privation des idées; c'est ce que Mme Geoffrin appelait une béte tout court, c'est-à-dire qui n'est qu'une béte. Mais une tout béte court risque, à tout moment, de devenir un sot ; il lui suffit pour cela de sortir de son cercle. La bêtise déplacée devient sottise, parce qu'elle rencontre des idées qu'elle ne sait pas juger, et qui ne peuvent être que fausses.

Un sot savant est sot plus qu'un sot ignorant, parce qu'ayant plus d'idées, et n'en pouvant avoir de justes, il en a un plus grand nombre de fausses. Dire des bêtises, c'est donner une preuve d'igno-

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rance sur des choses que tout le monde sait : dire des sottises, c'est parler de travers sur ce qu'on croit savoir.

La bêtise simple suppose au moins une sorte de modestie dans celui qui se tient à sa place; la sottise indique la suffisance de celui qui veut s'élever audessus de sa portée. On peut être sot sans être bête : il ne faut que la suffisance, qui Tait qu'on se croit plus d'esprit qu'on n'en a. La dénomination de sottise s applique à toute espèce d'orgueil mal placé. Un grand seigneur a de la hauteur, mais un parvenu a de la sottise.

La bêtise est nulle et ennuyeuse ; la sottise bavarde et incommode. Il n'y a rien de si difficile que de se l'aire comprendre d'une bête, et de se faire écouter d'un tôt. (F. G.)