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Délateur, du latin delator, qui cherche, qui découvre et défère ou rapporte secrètement ce qu'il croit avoir vu, et souvent ce qu'il est intéressé à faire croire.

Le dénonciateur, du latin denunciator, est celui qui annonce, qui manifeste, qui rend un fait public ; c'est celui qui défère à la justice, à la société un crime, un complot qui intéresse la sûreté publique; c'est l'élan sublime de Cicéron contre Verres et Calilina; c'est l'action du ministère public qui veille au salut de la pairie. Le délateur épie et dépose sourdement; le dénonciateur se découvre : le premier est un lâche assassin qui profite de son crime ; le second est un champion généreux, qui court les risques d'un combat à la suite duquel est la peine infligée aux calomniateurs.

La loi qui encouragerait la délation par des récompenses serait immorale; celle qui proscrirait la dénonciation serait impolitique. (R.)