Considérable, Grand

La collection des arrêts est un ouvrage considérable; l'Esprit des Lois est un grand ouvrage. Un courtisan accrédité est un homme considérable; Corneille était un grand homme. On dit de grands talents, et un rang considérable (d'Aï.)

Ces deux mots sont synonymes au propre et au figuré : au propre, considérable ne se dit guère que de ce qui est étendu horizontalement ; grand peut se dire de ce qui est élevé. Une étendue considérable de pays ; une grande hauteur. On ne dit pas un homme d'une taille considérable, mais d'une grande taille. Grand semble le contiaire de petit', considérable est plus directement opposé à borné.

Au ligure, un bomme considérable est celui qui attire les regards du public par son rang, ses richesses, etc.; un grand homme fixe l'estime par ses talents ou ses vertus. On est considérable par des qualités extérieures, dues quelquefois au hasard; on est grand par soi-même. Un homme considérable [yeui ne pas être un grand homme; mais un grand homme est toujours considéré. (F. G.)

Considérable ne se dit pas seulement de ce qui mesure une grande étendue horizontalement, et l'Académie dit une hauteur considérable; mais considérable ne veut pas dire absolument, comme l'ont prétendu quelques synonyinistes, tris-yrand. Considérable veut toujours dire, dans toutes ses acceptions, qui est pris en considération, qui mérite considération. Un homme sans fortune peut appeler considérable une somme perdue, qu'il sait n'être pas grande; elle n'est grande que pour lui. Quand on dit de quelqu'un : 11 a une fortune considérable, c'est-à-dire, qui serait prise en considération par tout le monde, on dit beaucoup plus qu'une grande, qu'une trbs-grande fortune. On voit donc que considérable marque toujours l'importance de la chose qualifiée, et que, cette importance changeant suivant les temps et les personnes, le sens de considérable est aussi modifié. Si je dis : Le Languedoc est une grande province, je ne pense qu'à l'étendue du pays; mais si j'ajoute : Une étendue considérable de terres y est consacrée à la culture de la vigne, a été ravagée par la grêle, je montrerai l'importance de la production ou l'importance du désastre. Tout ce qui est grand est considérable, il s'en faut bien que tout ce qui est considérable soit grand. (V. F.)