Constance, Fidélité

La constance ne suppose point d'engagement ; la fidélité en suppose un. On dit constant dans ses goûts, fidèle à sa parole.

Par la même raison, on dit plus communément fidèle en amour et constant en amitié, parce que l'amour semble un engagement plus vif que l'amitié . pure et simple. On dit aussi un amant heureux et fidèle, un amant malheureux et constant; le premier est engagé, l'autre ne l'est pas.

Il semble que la fidélité tienne plus aux procédés, la constance aux sentiments. Un amant peut être constant sans être fidèle, si, en aimant toujours sa maîtresse, il brigue les faveurs d'une autre femme ; il peut être fidèle sans être constant, s'il cesse d'aimer sa maîtresse, sans néanmoins en prendre une autre.

La fidélité suppose une espèce de dépendance : un sujet fidèle, un domestique fidèle, un chien fidèle. La constance suppose une sorte d'opiniâtreté et de courage : constant dans le travail, les malheurs.

La fidélité des martyrs à la religion a produit leur constance dans les tourments.

(1) Thomas Corneille, dans sa note sur celte remarque, dit que consommation est d'usage dans les différentes définitions de consommer et de consumer; et la même chose est répétée dans V Encyclopédie, IV, 409. Cela n'est vrai, comme l'observe le Dictionnaire de l' Académie (4 762), 'que pour désigner le grand usage qui se lait de certaines choses, comme de bois, de blé, de vin, de sel, de fourrage : hors de là, le verbe consumer produit consomption, pour signifier destruction. Ainsi Ton dit la consommation du sacrifice, pour l'entier accomplissement ; et la consomption de l'hostie, pour la déglutition. (B.)

h titans, qui tient à ses pre-

Fidèle, fidus, qui carde sa foi. Constant, c mières volontés. (D'AÏ.)

340. Constant, Ferme, Inébranlable, Inflexible Ces mots désignent, en général, la qualité d'une âme que les circonstances ne font point changer de disposition. Les trois derniers ajoutent au prernici ■me idée de courage, avec ces nuances différentes, que ferme désigne un courage qui ne s'abat point; inébranlable, un courage qui résiste aux obstacles ; et inflexible, un courage qui ne s'amollit point.

Un homme de bi. n est consfanf dans l'amitié, ferme dans les malheurs ; et lorsqu'il s'agit de la justice, inébranlable aux menaces et inflexible aux prières. (Encycl., IV, 58.)