Couple, Paire

On désigne ainsi deux choses de même espèce, mais avec des différences qu'il faut remarquer.

Un couple au masculin se dit de deux personnes unies ensemble par amour ou par mariage, ou seulement envisagées comme pouvant former cette union; il se dit de même de deux animaux unis pour la propagation.

Une couple, au féminin, se dit de deux choses quelconques de même espèce, qui ne vont pas ensemble nécessairement, mais qui ne sont unies qu'accilentellement; on le dit même des personnes et des animaux, dès qu'on ne les envisage que par le nombre.

Une paire se dit de deux choses qui vont ensemble par une nécessité d'usage, comme les bas, les souliers, les jarretières, les gants, les manchettes, les bottes, les boucles d'oreilles, les pistolets, etc., ou d'une seule chose nécessairement composée de deux parties qui font le même service, comme des ciseaux, des lunettes, des pincettes, des culottes, etc.

Couple, dans les deux genres, est collectif; mais au masculin il est général, parce que les deux suffisent pour la destination marquée par le mot; au féminin il est partitif, parce qu'il désigne un nombre tiré d'un plus grand. La syntaxe varie en conséquence, et l'on doit dire : « Un couple de pigeons est suffisant pour peupler une volière; une couple de pigeons ne sont pas suffisants pour le dîner de six personnes, »

Une couple et une paire peuvent se dire aussi des animaux ; mais la couple ne marque que le nombre, et la paire y ajoute l'idée d'une association nécessaire pour une fin particulière. De là Tient qu'un boucher peut dire qu'il achètera une couple de bœufs, parce qu'il en veut deux; mais un laboureur doit dire qu'il en achètera une paire, parce qu'il veut les atteler à la même charrue. (B.)