Déshonnête, Malhonnête

Il ne faut pas confondre ces deux mots ; ils ont des significations toutes différentes. Déshonnête est contre la pureté ; malhonnête est contre la civilité, et quelquefois contre la bonne foi, contre la droiture. Des pensées, des paroles déshonnétes, sont des pensées, des paroles qui blessent la chasteté et la pureté. Des actions, des manières malhonnêtes, sont des actions, des manières qui choquent les bienséances du monde, l'usage des honnêtes gens, la probité naturelle, et qui sont d'une personne peu polie et peu raisonnable.

Un procédé déshonnête serait mal dit s'il ne s'agissait pas de pureté ; il faudrait dire un procédé malhonnête. Ce ne serait pas non plus bien parler que de dire, une parole malhonnête pour une parole sale ; et quelques-uns de nos écrivains, qui disent, en ce sens-là, des chansons malhonnêtes, ne sont pas à suivre; il faut se servir, dans ces rencontres, du mot de déshonnête.

Déshonnête, au reste, ne se dit guère que des choses : on ne dit guère, une femme déshonnête , un homme déshonnête, pour dire, une femme ou un homme impudique.

Malhonnête se dit également des personnes et des choses. 11 est difficile, a-t-on dit, qu'un malhonnête homme soit bon historien. On oublie plus aisément une réponse grossière, quoique malhonnête et désobligeante ^d'ailleurs, qu'une répartie fine et piquante.

Il faut dire à peu près la même chose de déshonnéteté et malhonnêteté, que de déshonnête et malhonnête, avec cette différence que malhonnêteté et déshonnéteté se disent des personnes comme des choses.

Il faut encore remarquer que, comme déshonnête et malhonnête sont opposés à honnête, qui signilie tout à la fois une personne chaste et une personne polie, déshonnéteté et malhonnêteté le sont à honnêteté, qui a aussi deux significations. Car de même que nous disons d'une personne qu'elle est fort honnête, pour marquer sa régularité ou sa politesse, nous exprimons l'un ou l'autre par le mot d'honnêteté. (Bouhours, Remarques nouvelles, t. H, p. 86.)