Difformité, Laideur
Ces deux mots sont synonymes, en ce qu'ils sont également opposés à l'idée de la beauté, quand on les applique à la figure humaine.
La difformité est un défaut remarquable dans les proportions, et la laideur un défaut dans les couleurs ou dans la superficie du visage.
« II n'est pas indifférent à l'âme, dit Cicéron , d'être dans un corps disposé et organisé de telle ou de telle façon. » Sur quoi Montaigne s'exprime ainsi : « Cettuy-cy parle d'une laideur desnaturée et difformité de membres ; mais nous appelons laideur aussi une mesavcnancc au premier regard, qui loge principalement au visage, et nous dégoûte par le teint, une tache, une rude contenance, par quelque cause souvent inexplicable, des membres pourtant bien ordonnés et entiers.... Cette laideur superficielle, et toutefois la plus impérieuse, est de moindre préjudice à l'état de l'esprit, et a peu de certitude en l'opinion des hommes. L autre, qui d'un plus propre nom s'appelle difformité, plus substantielle, porte plus volontiers coup jusques au dedans. Non pas tout soulier de cuir bien lissé, mais tout soulier bien formé, montre l'intérieure forme du pied : comme Socrate disait de sa laideur , qu'elle en accusait justement autant en son âme, s'il ne l'eût corrigée par institution. »
J'ajouterai que difformité se dit de tout défaut dans les proportions convenables à chaque chose; aux bâtiments, aux formes des places, des jardins; aux tableaux, au style, etc.; mais laideur ne se dit guère que des hommes ou des meubles.
Dans le moral, on dit l'un et l'autre, mais avec quelque égard aux différences du sens physique. Ainsi l'on dit la difformité, et non la laideur du vice, parce que les habitudes vicieuses détruisent la proportion qui doit être entre nos inclinations et les principes moraux : mais on dit la laideur plutôt que la difformité du péché, parce que les péchés ne sont que des taches dans notre âme, qu'elles ne supposent pas une dépravation aussi substantielle que les vices, et qu'elles peuvent s'effacer par la pénitence. (B.)
