Effrayant, Épouvantable, Effroyable, Terrible

Ces mots désignent, en général, tout ce qui excite la crainte : effrayant est moins fort qu'épouvantable ; et ceux-ci moins forts qu'effroyable, par une bizarrerie de langue, épouvanté étant au contraire plus fort qu effrayé. De pi un, ces trois mots se prennent toujours en mauvaise part , et terrible peut se prendre en bonne part et supposer une crainte mêlée de respect.

Ainsi on dit un cri effrayant, un bruit épouvantable, un monstre effroyable. un Dieu terrible.

Il y a encore cette différence entre ces mots qu'effrayant et épouvantable supposent un objet présent qui iuspire de la crainte: effroyable, un objet qui inspire de l'horreur, soit par la crainte, soit par un autre motif, et que terrible peut s'appliquer à un objet non présent.

La pierre est une maladie terrible; les douleurs qu'elle cause sont effroyables ; l'opération est épouvantable à voir : les seuls préparatifs en sont effrayants. (Encycl.y V, 412.)