Affection, Dévouement

Ces deux mots présentent l'idée de la bienveillance et de l'amitié.

Affection, latin affectio, action d'aimer. La syllabe aff, dans les mots français, indique ordinairement un redoublement de l'action du simple dont il est dérivé : ainsi, affamé, avoir plus de faim; affinité, plus de relation; affiner, rendre plus fin; afficher, rendre plus public; affectation, soin plus particulier, etc.

Affection, dérivé d'afficeref toucher, faire impression, serl au physique el au moral. C'est une sorte d'action continue, un sentiment profondément gravé, qui vous rend sujet, vous attache. C'est une passion douce, toujours en activité; sa terminaison l'annonce.

Dévouement, latin devotio, est une sorte de consécration, c'est l'oubli de soi-même.

L'affection a ses degrés, le dévouement, absolu, n'en a pas. L'affection est souvent ardente , impétueuse; elle prend le caractère de passion; elle ne raisonne pas, c'est l'amour.

Le dévouement est toujours le résultat d'un amour ardent, mais il ne faut pas conclure de là qu'il soit toujours une conséquence nécessaire de cet amour.

En abusant, si l'on veut, de l'expression, la politesse el l'usage nous comblent d'assurances d'affection, alors que nous sommes au moins indifférents. On nous assure d'un dévouement absolu, lors même qu'on nous refuse une chose qui est juste; mais ne proscrivons pas ces formules, c'est un hommage continuel qu'on rend au sentiment qui doit unir les hommes. (II.)

II y a beaucoup à dire contre ces diverses remarques. La valeur attribuée ici à la syllabe aff est fort illusoire, et surloul les exemples sont mal choisis. Le mot affamé est le seul où cette syllabe semble jouer le rôle que l'auteur indique et avoir une puissance augmentai ve. En décomposant les autres mots qu'il cite, on ne saurait trouver dans le mot simple le sens dont celle syllabe indiquerait le redoublement, ou l'on trouve dans le simple même le redoublement attribué à la force de la syllabe aff. Afficher , selon l'auteur, signifie : «rendre plus public»; maispour en venir là, où prend-il que notre mot ficher, oulemotlalin/igere d'où il découle, aient le sens simple de .-rendre publicî Ils nesignilient que : planter, fixer. En y joignant la préposition latine ad qui se change en af, on obtient un mot qui signilic : fixer contre ou sur. Afficher une dépêche, c'est la fixer conlre ou sur un mur ; voilà le sens propre. Sur ce mur, celte dépêche devient publique. De là, afficher prend un nouveau sens figuré et arrive à dire : rendre public. Mais il n'y a là aucune idée de plus ou de moins, qui résulte de la syllabe aff. Je dirais, il est vrai, d'un fat: • Non-seulement il publie ses bonnes fortunes, mais encore il les affiche, d et en disant : il les affiche, je dis certainement plus qu'en disant : il les publie ; mais la syllabe aff n'est pour rien dans celte nuance plus marquée. Si afficher une bonnefortuneest d'une ostentation et d'une fatuité plus coupable encore que la publier, c'est seulement à cause de l'image que le mot afficher nous présente, et qui n»us fait penser aux grandes nouvelles, aux bulletins de victoire, aux luis, liit-ii nliis lirm-uioM din ' '

tude. Il en est de même dans affamé, qu'il faut traduire : épuisé par la faim, comme on traduirait absorber par : épuiser en buvant. Mais ne nous attardons pas davantage sur ce point. Nous en avons deux autres à toucher.

a Affection», dit l'auteur, « action d'aimer... c'est une sorte d'action contii nue..., c'est une passion douce, toujours en activité... » L'erreur est manifeste. V affection n'est point une action : c'est un substantif passif; c'est l'effet produit sur notre corps ou sur notre âme par une cause extérieure ou par une autre personne. A ne prendre ici que le sens moral, le seul qui puisse être comparé à dévouement, l'affection peut devenir un principe d'action, elle n'est point une action par elle-même et par essence. La terminaison n'y fait rien : componction veut-il dire : action de piquer ? Ce mot ne désigne-t-il pas, au contraire, l'effet du remords qui nous aiguillonne, l'état d'une âme blessée par ses propres fautes ? L'usage confirme ce que j'avance. Plus le sentiment tendre dont on parle est instinctif ou moins il agit, plus prompte ment et plus proprement se présente, pour l'exprimer, le mot d'affection. L'affection simplement dite peut rester toujours passive, contemplative, muette, tandis que l'amitié, l'amour sont par nature actifs, expansifs, et se manifestent par des paroles ou des faits, à moins que l'occasion ne leur manque ou que la timidité ne les refoule. On dirait très-bien : a J'avais cru jusqu'ici que Georges avait pour moi de Yaffection seulement, mais il m'a prouvé, par le langage qu'il m'a tenu et les services qu'il m'a rendus, qu'il a vraiment pour moi de l'amitié. » Plus on voudra pousser l'analyse ou expérimenter par des exemples, plus on se convaincra que le mot affection ne contient en lui-même aucune idée d'action.

Encore une remarque. « Le dévouement », dit l'auteur, a est toujours le a résultat d'un amour ardent. » 11 s'en faut bien ! le dévouement sans ardeur est aussi fréquent que l'ardeur sans dévouement. On peut être dévoué, absolumentet efficacement dévoué, par raison, par devoir, par parti pris, par habitude, sans aucun symptôme d'ardeur ni d'amour. Être dévoué, c'est agir ou être prêt à agir pour les intérêts d'une personne ou d'une cause. Autant il est certain que V affection est passive et existe indépendamment de toute action, autant il est sûr que le dévouement consiste en certains actes ou en la disposition à faire ces actes, indépendamment du sentiment qui les inspire. Le dévouement, loin d'être toujours le résultat d'un amour aident, n'est souvent qu'une volonté calme ou un effort qui nous coûte, (le n'est point par un ardent amour de la synonymie, mais par dévouement à la tache dont nous avons été chargés, que nous avons ainsi prolongé celte discussion, au risque de paraître trop subtil dans nos affirmations ou trop sévère dans nos criticues. (V. F.)