Embryon, Fœtus

Embryon signifie en grec, comme fœtus en latin, ce qui est formé, produit dans le sein de la mère, le fruit du ventre, les petits, la portée.

Plusieurs médecins ont donné le nom d'embryon au fœtus ou à l'animalcule pendant tout le temps qu'il est renfermé dans le sein de sa mère : on appelle même embryotomie l'opération par laquelle on coupe en pièces le fœtus mort, afin de l'extraire de la matrice, etc.

L'usage est aujourd'hui assez général d'appeler embryon le corps brut et iniorme de l'animal, avant que la nature lui ait imprimé, par des linéaments sensibles, la figure propre à son espèce ; mais lorsque toutes les parties de l'animal sont développées et apparentes, c'est le fœtus proprement dit.

Plusieurs analomistes ont reconnu qu'au trentième jour l'embryon était assez formé pour être regardé comme fœtus. .

Dans la manière ordinaire de penser et de parler, nous attachons au mot embryon l'idée d'une extrême petitesse, relativement a une mesure donnée de grandeur. Ainsi nous disons tigurément d'un très-petit homme, que c'est un embryon, un avorton ; fœtus ne se dit qu'au sens propre.

appliquons non- seule ment aux animaux, mais encore aux plantes et

Déjà au dix-septième siècle embûche se prenait au figure; dès la fin de ce siècle il se disait au moral et s'employait en général. Aujourd'hui il est synonyme de piège et de tromperie, et bien qu'il ait gardé de son sens primitif l'idée d'attaque inattendue, violente, il ne fait plus image, c'est-à-dire qu'il a un sens propre.

11 diffère donc d'embuscade en ce que ce dernier est un terme presque technique; que, dans l'art militaire, 1 embuscade est parfaitement permise, c'est un piège qu'on a moralement le droit de tendre à ses ennemis ; c'est ce qu'à *la chasse on appelle l'affût. L'embûche, au contraire, est un moyen infâme de s'attaquer et de nuire à autrui. Tandis qu'on choisit souvent les meilleures troupes pour une embuscade, ce sont les lâches qui dressent des embûches. Toutes les fois qu'on emploie le moi d'embûches, on songe en même temps, ou au danger de ceux qui courent risque d'y tomber, ou à la perversité de ceux qui les tendent.

On se met en embuscade pour faire peur à un enfant : c'est un jeu. Les prédicateurs disent que le monde est plein d'embûches. C'est l'esprit du mal qui s'acharne à notre perte. (V. F.)