Émissaire, Espion

Emissaire, du latin emissarius, envoyé de ou par, indique celui qui est chargé d'une commission. Il diffère de Y envoyé ou de l'ambassadeur, en ce que ces derniers ont une mission publique et avouée, qu'ils sont chargés de traiter, au lieu que Y émissaire est sans pouvoir. Son métier est de répandre des bruits, de fausses alarmes, de suggérer, de soulever : aussi ce mot n'est pris qu'en mauvaise part, ainsi que son synonyme. C'est par des émissaires qu'on soulève un camp, une ville, une contrée ; c'est par des émissaires qu'on tâte, qu'on sonde la disposition des esprits. Agents actifs d'un complot, ils en ignorent souvent la profondeur; ils ne sont que subalternes. L'habileté de celui qui les emploie consiste à bien choisir, et a ne jamais compromettre ses projets, alors même que ses émissaires ne réussiraient pas.

Espion est celui dont l'action est d'épier, latin eocplorator, qui va à la découverte, qui perce, qui examine. Il y a des espions dans les camps, dans les arsenaux, dans les cours, dans les cabinets. En temps de guerre, en temps de paix, la politique inquiète les soudoie partout.

L'émissaire doit avoir le talent de l' à-propos; il se montre et parle. V espion n'a besoin que de voir; il se cache et se tait. L'émissaire sème; les événements qu'il a préparés sont la réponse à ses commettants. V espion vient recueillir; il emporte furtivement ce qu'il trouve, et se met en rapport avec celui qui l'emploie. Celui qui veut fomenter se sert d'émissaires; celui qui veut savoir se sert d'espions. Au demeurant, ces personnages sont aussi vils l'un que l'autre; et entre leur métier ou tout autre, l'homme de probité est bientôt décidé.

A Sparte, le métier d'espion n'était pas vil, c'était un dévouement, il faisait partie de l'éducation ; mais il était gratuit, et l'on ne connaissait pas les émissaires. (R.)