Épithète, Adjectif

Dumarsais estime que l'adjectif est destiné à marquer les propriétés physiques et communes des objets, et que Y épithète désigne ce qu'il y -a de particulier et de distinctif dans les personnes et dans les choses, soit en bien, soit en mal. Cette distinction ne pourrait regarder que les épithètes appellau'ves qui forment une dénomination, ou les épithètes, patronymiques qui indiquent des rapports d'origine : comme quand on dit : Philippe le Long, Henri le Grand, Scipion l'Africain^ etc. Ces épithètes forment des espèces de surnoms ou de prénoms.

Cet habile grammairien veut a^Y adjectif se prenne dans le sens physique, et que, dans le sens figuré, il soit épithète. Mais si vous dites, un fruit doux est agréable à manger, et il est agréable de traiter avec un homme doux; doux est, ce me semble , également adjectif dans le sens propre et dans le sens figuré. 11 faut mettre l'adjectif dans la phrase : vous pouvez y mettre ou n'y pas mettre Y épithète. On dit une épithète oiseuse, lorsque le mot est inutile : on ne dit pas un adjectif oiseux; il ne serait alors qu'une épithète. V épithète n'est que placée auprès du sujet : l'adjectif est lié avec le sujet.

la proposition, et l'idée de Yépithéte n'est souvent qu'utile, elle sert àl'agré* ment et à l'énergie du discours. Retranchez d'une phrase l'adjectif, elle est incomplète, ou plutôt c'est une autre proposition : retranchez-en Yépithéte, \t proposition pourra rester entière ; mais déparée ou affaiblie. Telle est la règle générale pour distinguer Yépithéte de Yadjectif.

L'esprit chagrin attriste en quelque sorte les objets les plus riants. La pâk Mort frappe également du pied à la porte des cabanes et à celle des palais. Supprimez dans la première phrase l'adjectif chagrin, cela n'a plus de sens : sup- {mmcz dans la seconde 1 épithète pâle, le sens reste, mais l'image est décoorée.

M. Sulzer a fort bien distingué Yépithéte proprement dite, du simple adjectif. a 11 y a, dit-il, une autre espèce d'épithètes, qu'on pourrait nommer grammaticales, parce qu'elles ne sont que ce qu'on nomme en grammaire des

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adjectifs. Geïïewi n'ont point de beauté esthétique, mais elles sont nécessaires à l'intelligence du discours ; par exemple, enfant gâté, esprit chagrin. Sans elles, ridée principale n'aurait pas la détermination indispensable pour for* mer un sens précis, d

L'adjectif détermine en quelque sorte le véritable sens du substantif. Uèpithète confirme l'expression. (R.)