Façon, Figure, Forme, Conformation
La façon naît du travail, et résulte de la matière mise en œuvre; l'ouvrier la donne plus ou moins recherchée, selon qu'il est habile dans l'art. La figure naît du dessin, et résulte du contour de la chose; l'auteur du plan la fait plut ou moins régulière, selon qu'il est capable de justesse. La forme naît de la construction, et résulte de l'arrangement des parties; le conducteur de l'ouvrage la rend plus ou moins naturelle, selon qu'il sait régler son imagination. La conformation ne se dit guère qu'à l'égard des parties du corps animal ; elle naît de leur rapport, et résulte de la disposition qu'elles ont à s'acquitter de leurs fonctions : la nature la produit plus ou moins convenable, selon la concurrence accidentelle des causes physiques.
La façon de l'ouvrage l'emporte souvent sur le prix de la matière. On ne donne guère, en architecture, la figure ronde qu'aux pièces uniques et isolées. Le paganisme a peint la Divinité sous toutes sortes de formes, dont les chrétiens n'ont retenu dans leurs images que celles de l'homme et de la colombe. La tournure de l'esprit dépend de la conformation des organes.
On dit de la façon, qu'elle est belle ou laide; de la figure, qu'elle est gracieuse ou désagréable ; de la forme, qu'elle est ordinaire ou extraordinaire; et de la conformation, qu'elle est bonne ou mauvaise.
La mode décide sur la façon ; l'ancienneté ayant toujours tort à cet égard. Le coup d'œil détermine pour la figure ; il ne s'agit que de l'avoir juste. L'espèce règle la forme; il faut y assujettir le goût. La proportion préside à la conformation; les causes naturelles s'en écartent moins que les arbitraires.
Conformation n'est point employé dans le sens figuré; façon, figure et forme le sont, avec cette différence, qu'alors le premier de ces mots se dit particulièment à l'égard de l'action personnelle; le second, à l'égard de la contenance* et le troisième, à l'égard du cérémonial.
Chacun a sa façon propre de penser et d'agir. Un homme qui sourire fait une triste figure avec des gens en pleine santé, qui ne respirent que la joie. La forme devient souvent plus essentielle que le fond. (G.)
