Faute, Défant, Défectuosité, Tice, Imperfection

Faute renferme dans son idée un rapport accessoire à l'auteur de la chose , en sorte qu'en marquant le manquement effectif de l'ouvrage, il désigne aussi le manquement actif de l'ouvrier. Défaut n'exprime que ce qu'il y a de mal dans la chose, sans rapport a l'auteur ; mais il exprime un mal qui consiste dans un écart positif de la règle. Défectuosité marque quelque chose qui n'est pas mal par lui-même, mais uniquement par rapport au but de la chose, ou au service qu'on s'en propose. Vice dit un mal qui naît du fond ou de la disposition naturelle de la chose, et qui en corrompt la bonté. Imperfection désigne quelque chose de moins d'importance que tout ce que les mots précédents font entendre; et il est plus d'usage dans la morale que dans la physique et dans la mécanique.

La concession d'un pouvoir sans bornes est une grande faute dans l'établissement du gouvcrfieiii' ni : il :i'i-t |».ml ,\c |.::.-U j : ■ ■ 1 1 1 nui \ ,m ... . ■ . .:

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des résultats. La fertilité déploie, étale les richesses de la fécondité. L'abondance est Tidée accessoire ou plutôt secondaire de ces termes.

« Fécond (dit M. de Voltaire dans l'ancienne Encyclopédie, tom. VI, et dans le Recueil de ses œuvres) est le synonyme de fertile, quand il s'agit de la cul- ! ture des terres; v> on peut dire également un terrain fécond et fertile, fertiliser et féconder un champ. La maxime qu'il n'y a point de synonymes, veut dire seulement qu'on ne peut se servir des mêmes mots dans toutes les occasions. Ainsi une femelle, de quelque espèce qu'elle soit, n'est point fertile; elle est féconde. On féconde des œufs, on ne les fertilise pas. La nature n est pas fertile, elle est féconde.

Ces applications même nous apprennent pourquoi deux mots synonymes ne s'emploient pas également dans toutes les occasions. Leur ressemblance fait qu'on se sert quelquefois indifféremment de l'un et de l'autre : leur différence fait qu'on se sert de l'unà l'exclusion de l'autre, lorsqu'il s'agit d'exprimer son idée distinctive. Les œufs, les grains, les semences, les pépins, sont féconds lorsqu'ils ont la vertu de produire : un champ, un arbre, une année sont fertiles, lorsqu'ils rapportent abondamment.

Les terres du Pérou étaient si fertiles, qu'elles rapportaient jusqu'à cent pour un : quelle était la fécondité de la nature dans ces climats !

Si nous confondons, en parlant des terres, les mots féconder et fertiliser, c'est que nous parlons en cultivateurs plutôt qu'en physiciens. L'argile n'est pas féconde; mais on demande les moyens de la fertiliser; car nous visons au rapport, et qui veut l'effet, veut la cause. Il n'est pas toujours nécessaire de faire un choix rigoureux des mots.

Ainsi les engrais fécondent réellement la terre, parce qu'ils lui apportent des principes de fécondité ; mais les labours la fertilisent, et ne la fécondent pas, car ils ne font que la disposer à recevoir ces principes.

Le soleil féconde la nature; car il la rend, par sa chaleur vivifiante, capable de produire, et Ton ne dira pas qu'il la fertilise. L'industrie humaine fertilise jusqu'aux rochers, comme on l'a vu surtout dans la Palestine, mais ne les féconde pas.

Le sel ne rend pas la terre féconde, il est même contraire à la fécondité ; mais il concourt à la rendre fertile, en divisant et modifiant les principes d'une fécondité désordonnée.

On a dit que la fécondité semblait plutôt venir de la nature, et que la fertilité tenait plus de l'art. Sans doute tous les principes de la fécondité n'appartiennent qu'à la nature; mais l'art qui les extrait, les combine et les applique, n'en féconderas moins la terre, qui serait stérile sans son industrie.

De même la fertilité des moissons est sans doute l'ouvrage de l'art ; mais il n'en est pas moins vrai qu'il y a des terres naturellement fertiles qui se couvrent, sans culture, de productions abondantes.

Les idées de cause et d'effet sont si propres, l'une à la fécondité, et l'autre à la fertilité, qu'il est d'un usage très-ordinaire de donner aux causes l'épi thète de fécondes, et aux effets celle de fertiles exclusivement. Nous disons une pluie, une chaleur féconde, parce que la pluie, la chaleur, donnent ou augmentent la fécondité, la force àe produire : nous disons des vendanges, des moissons fertiles, lorsque les produits sont abondants; et nous ne dirons pas une pluie fertile, ou une moisson féconde.

Lorsque le ciel, par sa vertu féronde,

Eut fait sortir l'univers de ses flancs. (Rousseau.)

La tragédie, inlorme et grossière en naissant, N'était qu'un simple chœur, où chacun en dansant, Et du dieu des raisins entonnant les louanges, S'efforçait d'attirer de fertiles vendanges. (Boileau.)

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Au figuré, un génie est fécond, il crée; un écrivain n'est pas fertile, quoi qu'il fasse, s'il ne dit rien de neuf.

Une plume sera fertile ou féconde. Si vous ajoutez qu'elle enfante, produit, crée, vous direz plutôt avec Voltaire, qu'elle est féconde, que vous ne direz a>ecBoileau, qu'elle est fertile. Un auteur est fécond par 1 abondance et la* richesse de ses productions; par la multitude de ses œuvres ou de ses livres, il n'est aue fertile. Un orateur est fécond ou fertile, selon l'un ou l'autre sens, quoi qu on en dise.

Par la raison encore que le mot fécond a la propriété particulière d'exprimer la faculté et Faction de produire, d'engendrer, d'enfanter, ce qui produit par la voie de la génération ou par une voie tlgurément comparable à celle-là, est fécond et non fertile, et Cette méthode, ce principe, ce sujet, dit Voltaire, sont d'une grande fécondité, et non d'une grande fertilité. La raison en est, ajoute-t-il, qu'un principe, un sujet, une méthode, produisent des idées qui naissent les unes des autres, comme des êtres successivement enfantés; ce qui a rapport à la génération. » Cette remarque très-juste condamne le passage de la Henriade, où la Ligue est dépeinte comme un monstre affreux, engraissé de carnage et fertile en tyrans. Le mot propre et nécessaire est fécond. (R.)