Félicitation, Congratulation

Nous faisons des compliments de félicitation à quelqu'un en lui témoignant la part que nous prenons aux événements agréables ou heureux qui lui arrivent : nos pères faisaient autrefois des compliments de congratulation ; et de même nous disons féliciter lorsqu'ils disaient congratuler.

Féliciter était tenu pour barbare à la cour, au rapport de Vaugelas, quoique très-commun dans plusieurs provinces, lorsque Balzac entreprit de l'accréditer, en sollicitant pour lui les suflrages. a Si le mot féliciter n'est pas français, disait, dans une lettre à M. L'Huillier, cet écrivain à qui la langue a tant d'obligations, il le sera Vannée qui vient ; et M. de Vaugelas m'a promis de lui jétre favorable. » En effet, sa prédiction fut accomplie, suivant le témoignage ' de l'Académie française.

Féliciter, dans le sens de congratuler, était réellement barbare, puisqu'il ne conserva pas alors son vrai sens, selon la valeur de notre substantif félicité (bonheur, béatitude), et celle du verbe latin felicitarè (laire, rendre heureux). Congratuler, au contraire, était bien établi dans la langue, avec l'expression propre de ces éléments, selon l'idée de la chose et dans le sens du latin congratulari. M. de Voltaire remarque que féliciter est d'une prononciation plus

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douce et' plus sonore que congratuler dont il a pris la place. Je conviens de la douceur des mots féliciter et félicitations que l'on convienne du prix des termes congratulation et congratuler.

Les félicitations ne sont que des compliments ou des discours obligeants faits à quelqu'un sur un événement heureux; les congratulations sont des témoignages particuliers du plaisir qu'on en ressent avec lui, ou d'une satisr faction commune qu'on éprouve. Féliciter ne peut, par la constitution du mot, iésigner que l'action de dire ou d'appeler quelqu'un heureux, au lieu de j 'action de le faire ou de le rendre tel. Mais congratuler, par la valeur de ses éléments, signifie exactement se conjouir, ou se réjouir avec, ensemble, d'un événement agréable à la personne, et lui en témoigner la joie que Ton partage avec elle; et il faut convenir que les compliments de congratulation s'accordent bien avec ceux de condoléance.

Ces mots différent entre eux, comme démonstration et témoignage d'amitié» Les félicitations ne sont donc que des paroles obligeantes ; les congratulations sont des marques d'intérêt : la politesse félicite, l'amitié congratule. (R.)