Flexible, Souple, Docile

Flexible, ce qui fléchit, ce qu'on peut fléchir. Souple, ce qui se plie et replie en tout sens. Docile, qui reçoit l'instruction. Ce dernier mot ne peut se dire proprement que des personnes, il se dit du corps et de l'esprit ; on l'applique aussi aux animaux :

Les coursiers du Soleil à sa voix sont dociles. (Boilbau.) Ses superbes coursiers dociles à sa voix. (Racine.)

La poésie va même quelquefois plus loin : Un ruisseau docile. (Racine.) L'osier, le jonc, sont flexibles : des étoffes , des gants sont souples : un enfant, un élève sont dociles.

Le corps, la voix, les fibres sont flexibles, ou capables de ployer par une

flexibilité naturelle, ils sont dociles au travail, à l'exercice, au manège, et de* viennent souples.

Au figuré, la différence de ces termes est la même.

La flexibilité est une facilité de caractère qui ne permet pas d'opposer une longue et forte résistance, et qui se tourne avec assez d'aisance d'un sens dans un autre. Les dictionnaires définissent la souplesse, tantôt docilité, corn-

Slaisance, soumission aux volontés d'autrui ; tantôt, avec l'abbé Girard, une isposition à s'accommoder aux conjonctures, aux événements imprévus : ni l'une ni l'autre de ces notions ne sont exactes ; on est fort souple, on exerce sa souplesse, sans qu'il soit question ni d'événements imprévus, ni de volonté d'autrui. La souplesse est une versatilité de caractère qui fait qu'on prend avec une dextérité ou une adresse singulière la manière d'être et d'agir que l'on juge la plus convenable aux circonstances, et pour soi, ou qui fait qu'on se montre habilement tel qu'on veut paraître plutôt que tel qu'on est. La docilité est une douceur de caractère qui nous rend propres à recevoir et à suivre les leçons, les conseils, les avis, les instructions, les réprimandes, les corrections, les volontés, les ordres d'autrui, et par là même à nous laisser guider ou conduire.

L'homme flexible se prête; l'homme souple se plie et se replie; l'homme docile se rend.

L'homme flexible peut résister, mais il cède. Le souple vous prévient s'il

peut: il est aussitôt comme tous voulez qu'il soit. La personne docile délibère; elle fait ensuite ce que vous voulez.

Le complaisant est flexible; le flatteur est souple; le simple est docile. La flexibilité est plutôt passive, comme le mot le porte ; vous fûtes fléchir l'homme. La souplesse est plutôt active; vous n ayez pas besoin de plier l'homme, il se plie. La docilité est en partie passive et en partie active. L'homme reçoit l'impulsion et la suit volontairement.

La flexibilité est une qualité favorable et nécessaire. La souplesse est une qualité équivoque et suspecte ; elle lient souvent de la finesse, de l'artifice, de la ruse. La docilité est une qualité heureuse et louable.

La rigidité est la qualité directement opposée à la flexibilité : la roideurest le contraire de la souplesse. L'humeur revSche est précisément en opposition avec la docilité.

Par la flexibilité, on s'accommode au goût des autres, pour être bien avec eux. Par la souplesse, on se fait tout à tous, pour les avoir tous a. soi. Par la docilité, on met dans les autres la confiance qu on n'a pas en soi pour être bien avec soi.

Trop de flexibilité, est faiblesse ; trop de souplesse, manège; trop de docilité, pusillanimité. (R.)