Fouetter, Fustiger, Flageller

Frapper, ou plutôt battre à nu avec quelque instrument, certaines parties du corps : idée qui constitue la synonymie de ces trois mots.

Fouetter , terme générique, se dit à l'égard de tous les instruments, et de quelque manière qu'on les emploie, même des mains. Fustiger, c'est toucher rudement avec des verges. Flageller, c'est fouetter, ou plutôt fustiger violemment et même ignominieusement.

Nous attachons ordinairement et particulièrement au fouet l'idée de peine; à la fustigation, celle de correction ; à la flagellation, celle de pénitence.

On condamne les malfaiteurs au fouet, peine infamante, selon l'opinion établie, fondée sur ce que le fouet est naturellement destiné pour les animaux, et qu'il était réservé pour les esclaves. Dans les maisons de correction, on fustige les jeunes gens mal morigénés; mais en secret, pour éloigner d'eux toute idée de flétrissure. On ne parle plus de flagellation que dans le style dévot et religieux.

Fustiger et flageller ne s'appliquent qu'aux personnes ; cependant on trouve flageller (pour battre à coup redoublés) appliqué aux animaux. Mais fouetter se dit des animaux, et même des objets inanimés. On fouette les chevaux* les chiens, pour les faire obéir. On fouette Ae la crème pour la faire mousser. L'enfant fouette sa toupie avec une lanière pour la faire tourner. On dit métaphoriquement que le vent fouette, lorsqu'il vous bat et qu'il vous fait des impressions semblables à celles des coups de fouet, etc. (R.)