Furies, Euménides

Les Romains appelaient Furies, les Grecs Euménides, certaines divinités subalternes chargées de tourmenter la conscience des coupables.

Les Euménides appartiennent proprement à la mythologie et à l'histoire grecques; et les Furies à la mythologie et à l'histoire romaine*. Mais le nom de Furies et sa famille sont si connus dans notre langue, au'on dira, même familièrement, d'une femme méchante et emportée, que c est une furie. Le nom àf Euménides n'est familier qu'aux savants.

Furies est devenu tout à fait français et n'a presque rien conservé de son origine; il veut dire divinités en fureur, en train de poursuivre le coupable, ou personnes furieuses qui ressemblent à des furies.

Euménides au contraire, qui s'écrit toujours avec une lettre majuscule, a conservé un sens mythologique : ce sont les divinités chargées de punir les coupables. C'est un mot qui ne s'emploie plus guère aujourd'hui que la poésie s'est déshabituée des formes mythologiques, mais il est souvent employé dans les tragiques du xvn6 et du xviue siècle. (V. F.)