Libéralité, Largesse

La libéralité est la vertu qui donne librement, gratuitement, généreusement, celle d'un homme libre, puissant, noble. Le don ou la chose donnée est une libéralité. Au iiguré, on a dit largesse pour exprimer les dons faits d'une main large [larga manu, disent les Latins), ou la grande étendue de ces dons.

La libéralité est un don généreux, la largesse une ample libéralité. Ce qu'on donne libéralement n'est pas dû; ce qu'on donne largement n'est pas compté ou mesuré. S'il y a dans les libéralités de l'abondance, il y aura dans les largesses de la profusion. Mais la libéralité est toujours un don, tandis que la largesse n'est souvent que profusion dans la dépense. On peut payer largement, sans avoir le mérite de la libéralité.

L'économie peut suffire pour des libéralités; pour des largesses, il faut de l'opulence. Dans les occasions d'exercer la charité, la bienfaisance, la bienveillance envers les pauvres, envers un client, envers un ami, on fait des libéralités; dans les occasions d'apparat, des fêtes, des réjouissances envers la tourbe, la populace, la canaille, on fait des largesses. (R.)