Malheur, Accident, Désastre

Tous ces mots annoncent et désirent un fâcheux événement. Mais malheur s'applique particulièrement aux événements de fortune et de choses étrangères

à la personne. L'accident regarde proprement ce qui arrive dans la personne même.

C'est un malheur de perdre son argent ou son ami; c'est un accident de tomber ou d'être blessé ; c'est un désastre de se voir tout à coup ruiné et déshonoré dans le monde.

On dit un grand malheur, un cruel accident, et un désastre affreux. (G.) La distinction établie par l'abbé Girard est par trop rigoureuse : accident se dit généralement de tout événement fortuit, plutôt malheureux qu'heureux. Malheur a trait davantage au résultat. Si vous tombez, c'est un accident ; si vous vous cassez la jambe, c'est un malheur. Un malheur peut être causé par un accident; il peut aussi être la suite nécessaire de la mauvaise conduite, de l'imprudence. Il peut à son tour être cause d'un désastre : la perte d'un membre est un malheur pour un ouvrier, un désastre pour sa famille qu'il nourrissait par son travail. Un incendie est souvent un accident, un malheur et un désastre. (V. F.)