Malin, Malicieux, Mauvais, Méchant

Le malin l'est de sang-froid; il est rusé; quand il nuit, c'est un tour qu'il

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ainsi Ton dit la malice du péché, pour désigner le venin caché qu'il renferme : ainsi Ton dit qu'on a fait une chose nuisible sans malice, sans mauvaise intention. Disons qu'il y a divers degrés ou plutôt différentes sortes de malice, depuis la malice agréable jusqu'à la malice noire. Les Latins disaient malitia mala, pour exprimer celle dans laquelle il entrait de la méchanceté. Malicieux est doue le plus faible de tous ces termes, puisqu'il ne se prend pas même toujours dans un sens odieux.

« l^e malin, dit encore l'abbé Girard, l'est de sang-froid. »

N'est-ce pas le malicieux que l'auteur nous donne pour le malin? Il a été trompé sans doute par l'abus que Ton fait de ce dernier mot, surtout en parlant des enfants. On appelle, et fort mal à propos, malin un enfant qui fait des malices assez ingénieuses; et ses tours malins ne sont que des malices : il n'est donc que malicieux. Absolument parlant, un enfant peut être malin dans le sens propre du mot, mais il ne l'est que comme un enfant.

Il y a dans l'homme malin de la malice et de la méchanceté, mais sa malice est plus malveillante, plus malfaisante et plus profonde que celle de l'homme purement malicieux : mais sa méchanceté est couverte, dissimulée, artilicieuse sans la brutalité, sans la violence, sans l'abandon de l'homme proprement méchant. Le malin prend plaisir à f lire du mal.

a Boileau semble donner raison à l'abbé Girard lorsqu'il dit :

Le Français, né malin, créa le vaudeville. »

L'abbé Girard poursuit ainsi : a Le mauvais l'est par emportement, d

Ne dirail-on pas que l'emportement fait le mauvais ? cependant on peut être mauvais, sans être proprement emporté, quoique la dureté, la brutalité, la \iolence du caractère, contribuent à rendie mauvais: il y a même des gens emportés qui sont très-bons. En général, une chose est mauvaise quand elle a quelque vice ou quelque défaut essentiel, ou qu'elle n'a pas les qualités relatives à l'usage qu'on en fait, à l'idée qu'on en a, au service qu'on en attend. C'est ainsi que du pain est mauvais, qu'une action est mauvaise, que l'air est mauvais.

Le mauvais ne vaut rien. Un homme est mauvais quand au lieu de l'indulgence, de la douceur, de l'humanité, de l'équité, des qualités qui font l'homme bon, il a les vices contraires qui font que dans l'occasion qu'il y a d'exercer ce* vertus caractéristiques de l'homme ou de l'espèce, il fait du mal.

Le méchant est animé de la haine du bien, de ses semblables, de ce qu'il doit aimer, de ce qu'il doit faire. Il est possible qu'on naisse avec des dispositions prochaines pour le devenir, car il naît des monstres. II n'est que trop facile de le devenir avec un caractère dur et féroce, avec une humeur atrabilaire, avec des passions aigries, avec l'ignorance et le mépris de tous les principes, avec des habitudes licencieuses. Le méchant est mauvais, quand il a l'occasion de faire du mal ; mais déplus, il cherche les occasions d'en faire. (R.)