Nourrir, Alimenter, Sustenter

Ces termes ne sont tous les trois synonyme» qu'autant qu'ils désignent un soin relatif à la conservation de la vie par les aliments.

Nourrir, c'est fournir à la substance des corps vivants, de manière qu'elle soit conservée par les aliments qui se transforment en cette substance même. Alimenter, c'est fournir à leur substance, de manière qu'ils aient toujours des aliments pour se nourrir. Sustenter, c'est pourvoir à leurs besoins rigoureux et pressants, de manière que, par vos aliments, ils aient ce qui est nécessaire pour vivre.

L'idée nécessaire d'alimenter est d'entretenir d'aliments : aussi n'exprimet-il point celle d'entretenir immédiatement la vie ou la substance, ou l'existence même des objets; acception des mots nourrir et sustenter. Ainsi l'aliment, le pain, par exemple, n'alimente pas, il nourrit et sustente. Tout aliment, en tant qu'il entretient notre substance, nourrit: la nourriture suffisante et nécessaire pour soutenir la vie sustente. Il y a donc une mesure donnée de nourriture pour sustenter; mais, avec plus ou moins d'aliments, on est nourri bien ou mal, trop ou trop peu, ou avec toute autre sorte de modifications. On sait déjà que nourrir signifie entretenir la substance par la conversion de l'aliment en cette substance ; au lieu que sustenter signifie seulement soutenir la vie sans aucun rapport à la manière dont l'effet est opéré par les aliments. (R.)