NUE

Ainsi l'idée de nue fait penser à l'élévation; celle de nuée, à la quantité et v à l'orage ; et celle de nuage, à l'obscurité.

On dit donc d'un oiseau qu'il se perd dans les nues, pour dire qu'il s'élève fort haut dans la région de l'air; qu'une nuée s'étend vers la droite, pour marquer ce qui est exposé aux accidents dont elle menace; et qu'un nuage ne tardera point à crever, pour indiquer qu'il est exlraordinairement condensé et noir.

Ces idées accessoires deviennent presque les principales dans le sens figuré.

On dit élever quelqu'un* jusqu'aux nues, pour dire le louer excessivement : faire sauter quelqu'un aux nues, pour dire l'impatienter, faire qu'il s'emporte : tomber aes nues, pour dire être extrêmement surpris et étonné, ou quelquefois embarrassé, comme on l'est quand on tombe de haut : un homme tombé des nues, pour désigner un homme qui n'est connu ni avoué de personne sur la terre : se perdre dans les nues, en parlant de quelqu'un qui, dans ses discours et dans ses raisonnements, s'élève de manière à faire perdre aux autres et .à perdre lui-même de vue le sujet qu'il traite, ou ce qu'il a entrepris de prouver.

L'autre a peur de ramper, il se perd dans la nue. (Boileau.)

G'étoient des pensements vains, en nue. (Montaigne.) On voit dominer dans toutes ces pnrases l'idée d'élévation, celle de vapeurs a disparu ; et, dans tous ces cas, on ne pourrait se servir ni de nuée, ni de nuage, qui ne réveilleraient point l'idée d'élévation que l'on envisage principalement.

On dit figurément qu'une nuée se forme, et ne tardera pas à éclater, pour faire entendre qu'une entreprise, un complot, une conspiration, un projet de punition ou de vengeance se prépare, et n'est pas loin de se manifester par des effets frappants : et l'on dit une nuée d'hommes, d'oiseaux, d'animaux, pour une troupe considérable des uns ou des autres. Ici, quelle nuée de témoins (Massillon). On voit dominer ici l'idée de la quantité, ou de quelque chose de sinistre.

Enfin l'on dit un nuage de poussière, pour marquer l'obscurcissement de l'air par la quantité de poussière qui y est élevée. Avoir un nuage devant les yeux, pour désigner quelque chose que ce soit qui empêche de voir distinctement; et plus figurément encore on appelle nuages les doutes, les incertitudes et les ignorances de l'esprit humain. Ici c est l'idée d'obscurité qui est principalement envisagée. Les passions produisent des nuages qui nous dérobent les vérités les plus sensibles. (Nicole.)

Madame, ou je me trompe, ou, durant vos adieux, Quelques pleurs répandus ont obscurci vos yeux. Puis-je savoir quel trouble a formé ce nuage? (Racine.) 11 est certains esprits dont les sombres pensées Sont d'un nuage épais toujours embarrassées. (Boileau.)