Odeur, Senteur

L'odeur est l'émanation des corps, sensible à l'odorat; et la senteur est cette même émanation sentie par l'odorat. V odeur peut absolument n'être pas sentie, il suffit qu'elle s'exhale; il faut que la senteur le soit, elle frappe le sens. L'odeur peut être assez légère et faible pour qu'elle soit insensible; mais la senteur est toujours plus ou moins forte ou abondante, pour qu'elle affecte l'organe : aussi n'appelle-t-on senteur qu'une odeur forte. L'odeur est commune à une infinité de corps : la senteur est propre à certains corps odoriférants, tels que les aromates, certaines fleurs, certains fruits. On ne dit pas qu'un corps qui ne sent rien n'a point de senteur ; il n'a point d'odeur. La senteur se répand au loin, prédomine, absorbe les odeurs faibles ou délicates.

Odeur est donc le terme générique ; et c'est celui qu'on emploie pour exprimer l'espèce particulière d'odeur de chaque espèce de corps, au lieu que senteur ne se dit guère que d'une manière vague et indéterminée, pour une forte odeur. Nous disons l'odeur et non la senteur du plâtre, du charbon, du thym, etc., pour distinguer les espèces. Un bois a l'odeur, et non la senteur de la rose. Un mélange a une odeur, et non une senteur vineuse. Au pluriel, les odeurs et les senteurs sont également des parfums agréables destinés à embaumer, à parfumer, à faire sentir bon.

On dit figurément odeur de sainteté, l'odeur des vertus, etc. Senteur ne se dit que dans le sens propre. (R.)