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La bonté (ormerai donc le fond de la mansuétude. Mais la mansu4^ tude est l'habitude d'être bon, ou une ^o/ii^ constamment exercée et nécessairement perfectionnée par cette pratique constante : aussi estelle la bonté la plus douce, la plus égale, la plus parfaite. C'est la bénignité, quand il s'agit de se prêter au bien, à l'indulgence, à la clémence , à la bienfaisance : c'est la débonnaireté quand il faut être patient, modéré, résigné jusqu'à la longanimité. Aussi l'Académie l'at-elle appelée bénignité , débonnaireté , douceur d'âme. Aussi les écrivains sacrés, et spécialement saint Paul, associent-ils souvent la mansuétude avec h bonté, la bénignité, la patience j l'humilité, la longanimité, la modération, etc. Il eu est de même des philosophes profanes de l'ancienne Rome.

L'idée de la plus grande douceur est inséparable de tant de bonté. Enfin la constance propre à la mansuétude se l'éduit à une égaUté d'âme qui , en même temps qu'elle nous rend doux, traitables et faciles, lorsque c'est à nous à exercer la bonté, nous donne la force, la fermeté, l'espèce d'immobilité par laquelle on résiste aux impulsions de la colère et à toutes les atteintes étrangères sans en être ébi'anlé. C'est avec ces traits que Speusippe peint la mansuétude ; et Festus, en la retenant toujours dans le juste milieu de la modération, ne veut pas même que la miséricorde l'attriste.

Ainsi la mansuétude est une constante égalité de l'âme, qui, fondée sur une bonté ina\térah\e, et accompagnée d'une douceur inépuisable, supporte le mal de la même manière et avec la même vertu dont elle fait le bien.

La mansuétude n'est pi'oprement , dans notre langue, qu'une vertu chrétienne; elle est néanmoins dans l'ordre purement moral, telle que les Latins nous l'ont transmise, et je ne vois aucune raison pour borner ainsi l'usage d'un terme si précieux et si distingué de tous ses prétendus synonymes. ( R.)