PÉRIPHRASE, CIRCONLOCUTION
La périphrase^ et de même la circonlocution , consiste à dire eu plus de paroles ce qu'on aurait pu dire eu moins, selon la deTinition de Quintilien.
La périphrase suppose la phrase : or nous entendons par phrase une proposition composée de divers termes, et qui forme un sens. La circonlocution suppose la locution; et nous entendons par locution, une certaine manière de s'exprimer qui a quelque chose de particulier. Ainsi la périphrase devrait naturellement rouler sur une proposition entière , et la circonlocution , sur une expression quelconque. Par circonlocution^ vous appellerez Louis XII le père du peuple; Alexandre, le vainqueur de Darius : ce n'est pas là une phrase. Par périphrase, vous direz que le soleil sort des bras de Téihj-s , ou qnil se replonge dans l' Océan^ pour dire qu'il se lève ou qu'il se couche : chacune de ces propositions a un sens complet. Cette différence est dans les termes, quoiqu'on n'y ait point d'égard ; car, ainsi que l'observe Dumarsais, la périphrase tient aussi la place d'un mot, quoique ce soit plutôt l'office de la circonlocution.
Périphrase est proprement un terme de rhétorique : la périphrase est une figure par laquelle , à l'expression simple d'une idée , vous substituez une description ou une expression plus développée , pour rendre le discours plus agréable, plus noble , plus sensible, plus frappant, plus intéressant, plus pittoresque. Circonlocution est un terme plus simple : la circonlocution sera plutôt une expression détournée , développée et substituée à l'expression naturelle, sans art, ou moins par art et avec une intention oratoire ou poétique, que par nécessité, par convenanc:; , pour la commodité , pour l'utilité, soit parce qu'on n^i pas le mot ou i'expreision propre, soit parce qu'il est à propos de s'en abstenir , soit parce qu'il s'agit de faciliter l'intelligence des choses. La circonlocution serait donc la périphrase commune , familière , sans prétention de style et de recherche dans l'élocution : la périphrase serait donc la circonlocution oratoire ou poétique, faite pour embellir ou relever le discours.
Dans la conversation ordinaire nous usons de circonlocutions pour faire entendre ce que nous ne voulons pas ou ne pouvons pas dire d'une manière expresse; et ces détours ne s'appellent pas des périphrases. Mais vous appelez périphrases des circonlocutions inutiles, superflues, étudiées, affectées, opposées à la simplicité natiu-elle de la conversation. Ainsi la circonlocution sert plutôt à voiler, déguiser, à affaiblir ou adoucir, par une manière détournée, ce que la périphrase a plutôt pour objet de développer, d'éclairer ou de renforcer , et d'étaler par une exposition plus circonstanciée et plus frappante. (R.
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