PERPÉTUEL, CONTINUEL, ÉTERNEL, IMMORTEL, SEMPITERNEL

Perpétuel^ appliqué au temps, à la durée , désigne proprement l'action de traverser, pour ainsi dire, toute l'étendue du temps , d'aller toujours, de ne pas linir.

Continuel marque proprement l'action qui se fait avec tenue , suite, constance, sans relâche, sans interruption, ce à quoi on tient la main et louS-temps, qui ne cesse pas.

Éternel désigne l'état , la qualité de ce qui est de tout temps , en tout temps, dans tous les temps. Mais ce mot ne signifierait-il pas plutôt r^fre, celui qui es/, celui qui est même avant eî après les temps? car l'Eternel, proprement dit, n'a pas commencé d'être.

Immortel. 11 marque la qualité de ce qui ne meurt pas, de ce qui vit toujours.

Sempiternel. Ce mot qualifie ce qui est à jamais, ce qui existe toujours, ce qui ne s'évanouira pas.

Ainsi perpétuel désigne le cours et la durée d'une chose qui va ou qui revient toujours : continuel., le cours ou la durée prolongée d'une chose qui ne s'arrête pas, ou une suite longue de choses qui se succèdent rapidement : éternel., la durée de l'objet qui n'a ni commencement ni fin, ou du moins qui n'a point de fin : immortel., la durée de l'être qui ne meurt pas ou ne passe pas : sempiternel , la durée de la chose (pii existe toujours ou qui ne périra pas.

Par la valeur propre des termes , perpétuel et continuel expriment une action ou un cours de choses, avec cette difTérence que perpétuel exclut toute borne à la durée de la chose dans l'avenir, et que conti" nuel marque une chose commencée et suivie, sans rien déterminer sur sa durée fiiture. Éternel., immortel., sempiternel., ne font proprement qu'annoncer \m état permanent et illimité dans, sa durée ; mais avec cette différence quéternel exprime littéralement la durée du temps; immortel, la durée de la vie ; sempiternel, la durée de l'existence. Dans un sens strict, éternel exclut un commencement, de même qu'une fin , immortel et sempiternel font abstraction du commencement.

Le mot perpétuel n'exclut ni n'exige la continuation rigoureuse et absolue, sans interruption et sans Intermission : ainsi nous disons également le mouf^ement perpétuel ( et il ne cesse jamais ) , et des rentes perpétuelles ( et elles ne font que revenir à certaines époques. )

Le mot coof/ttfic/ ne souffre point d'interruption, ou il veut une succession rapide sans autres accessoires : ainsi, des pluies sont longuea tt continuelles, dimsiine as'ison, mais à la fin elles cessent. Si des