PER

maux continuels, ou qui ne Lussent point de relâche , duraient toujours, ils seraient perpétuels.

Le mot éternel réunit les idées de continuité et de perpétuité , toujours avec une idée plus ou moins sévère et même effrayante; ou plutôt il emporte toute la continuité et la perpétuité du temps : c'est dans ce dernier sens que Dieu est éternel; dans un autre sens, les peines de l'enfer sont éternelles, ou sans cesse et sans fin.

Le mot immortel marque la sorte d éternité de l'être vivant ou d'un être personnifié, et de tout objet à qui l'on attribue la vie : l'âme est immortelle; la gloire qui ne passe point, qui vit dans la mémoire des hommes, est immortelle, etc.

Le mot sempiternel rappelle ime sorte d'éternité successive qui parcourt , comme par degrés, toute la suite des temps, pour ainsi dire, jour par jour, tous les jours, toujours {semper), pour ne jamais finir; mais ce mot, purement latin, n'est point usité^ et il ne se dit qu'en raillant, d'une femme très vieille, et qui, ce semble, ne peut mourir.

Ces termes se relâchent de leur sévérité , et ne marquent souvent qu'une durée, ou un temps plus ou moins long. Ainsi un supérieur de couvent est perpétuel, lorsqu'il Test pour sa vie ; et on érige des monumens perpétuels qui durent tant qu'ils peuvent : des plaintes très longues et très fréquentes sont continuelles : ce qui dure outre mesure, contre notre attente ou l'ordre commun, de manière à fatiguer, à excéder/ est éternel: ce qui mérite ou laisse une longue et glorieuse mémoire, est immortel: la personne qui passe les bornes de la vie, et qu'on semble ennuyé de voir vivre , est sempiternelle. Ces applications en disent assez pour que le lecteur distingue aisément ce qui se prend en bonne ou mauvaise part. ( R.)