PRINCIPE, ÉLÉMENT

Principe, du latin principium, x^cmc prcc , avant, est ce par quoi les choses existent. Cest la cause; avant le principe, il n'y a rien.

Le principe est la cause première sans laquelle rien n'existenut.

Elément, àvi\^\^ia elenientiun, dérivé d'^i/ere , allaclcre, nourrir des premiers alimens que la nature présente, de la chose à laquelle nous devons accroissement et conservation.

£/e/?ie77?, en physique, prend la qualité de principe. Nous disons élément en parlant d'un corps simple qui ca!re dans la composition de la matière, et par le moyeu duquel elle exisîc dans sou intégralité.

On n'est pas encore d'accord sur le nombre à^élé/nens qui composent la matière. Les uns n'en admelteat qu'un, d'autres trois : K s quatre avalent prévalu; mais la décomposition de l'eau les a réduits an moins à trois. Jusqu'à ce qu'on parvienne à décon^poser les autres , n'afllrmons rien et cherchons. La chaleur est le principe de la vic , l'air est notre élément.

hesélémens des sciences et des arts sont les pi-cmières règles qui dérivent des principes , c'est-à-dire de l'objet. La nécessité fut le ;>/-/7Jc//jc de la formation des langues; c'est dans la grammairt.- , qui établit le rapport des sons, qu'on en trouve les cléniens.

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Dans tous les cas, le principe est aux élémcns ce que la cause est •1 l'effet. Les éléniens n'existeraient pas sans le principe, mais celui-ci peut exister sans effets.

La physique et la chimie ont nommé principe les corps simples qui entraient dans la composition des mixtes. Ces sciences raisonnant sur la nature des corps, ont dû donner ce nom à tout ce qui les consliluait tels ; car le principe delà matière n'eiiste pas hors de la matiè/e.

La métaphysique raisonnant sur des choses abstraites, n'admet pour principe que la cause première : elle a donné, comme la physique, le nom àiéléinenl à la paiiie inhérente au tout. Dieu est le principe ; la bonté est un de ses éléniens. Connaissons le principe, nourrissonsnous des éléniens. Cette leron s'appliq'ue à tout. (R.)