MÉMOIRE

Ces quatre mots, dit un habile grammairien, expriment également rallcntion renouvelée de l'esprit à des idées qu'il a déjà aperçues. Mais la différence des points de vue accessoires qu'ils ajoutent , assigne à ces mots des caractères distinctife qui n'échappent point à la justesse

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des bons écrivains, dans le tf*m])s ni(}ine qu'ils s'en doutent le moins.

Mais est-il vrai, comnne on Ta dit dans l'Encyclopédie, h la suite de» synonymes de l'abbé Girard, et dans le nouveau Dictionnaire de Trévoux, est-il vrai que la mémoire et le soui^enir expriment toujours une attention libre de l'esprit à des idées qu'il n'a point oubliées, quoi(ju'il ait discontinué de s'en occuper , et qu'on se rappelle la mémoire et le sout^enir des choses quand on veut et parce qu'on le veut , par choix , et uniquement par une action libre de l'âme ? esl-il vrai que le ressouvenir et la réminiscence n'expriment également qu'une aUeniioa fortuite à des idées que l'esprit avait entièrement oubliées et perdues de vue, et qu'on n'a le ressouvenir comme la réminiscence des choses que quand on peut, par des causes indépendantes de notre liberté, sans concours de notre part, l'âme étant entièrement passive ?

Je crois que la mémoire et le souvenir ne sont pas toujours volontaires et libres : je crois que le ressouvenir n'est pas toujours i-ïivolontaire et indélibéré, comme la réminiscence; et dès-lors la distinction, tirée de la part que la volonté prend ou ne prend pas à ces différens actes, s'évanouit. Il y a des objets dont la mémoire ou le souvenir nous revient à notre insu, nous importune, nous poursuit malgré tous nos efforts; en songeant qu'il faut qu'on les oublie, on s'en souvient. L'affinité d'un objet présent à notre esprit avec un autre imprimé dans notre mémoire , réveille naturellement l'idée de celui-ci , sans notre participation.

Si le souvenir est quelquefois involontaire, le ressouvenir est quelquefois l'ouvrage de notre volonté. Nous cherchons avec soin à nous ressouvenir d'une chose cachée dans le fond de notre mémoire. Le ressouvenir n'est ordinairement distingué du souvenir que par la répétition des actes, le redoublement des recherches, les difficultés et l'imperfection des succès, quand il s'agit d'un objet éloigné de notre pensée, oublié ou enseveli sous un amas d'idées, ou plus fraîches ou plus saillantes.

Est-il vrai que la mémoire ne concerne que les idées de l'esprit, au lieu que le souvenir regarde les idées qui intéressent le cœur? La mémoire embrasse comme le souvenir , tout ce dont on se souvient , tout ce dont on a conservé la mémoire. On perd le souvenir comme la mémoire des faits indifférens : on conserve la mémoire comme le souvenir d'un bienfait ; mais le w:ot de mémoire ne sert proprement qu'à désigner la faculté intellectuelle qui nous rappelle les objets ou l'action de cette faculté; il est pris dans un sens métaphysique : on a ou on n'a pas la mémoire. Le mot souvenir n'exprime que l'action, sans aucune idée métaphysique de faculté : on lui applique ordinairement les accessoires ou les modifications particulières de l'action : on a

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des sou^vnirs agréables ou fâcheux. La mémoire nous représente siinplemeat l'objet : cet objet est douloureux ou doux à notre soutenir, ainsi de tout autre rapport.

Réminiscence, hûn reminiscentia , vient de mens, esprit, intelligence, mémoire. La mémoire, latin memoria , est, mot à mot, l'esprit, l'intelligence qui retient, qui garde, de mens, esprit, et de mor, arrêter, retenir. \^^ réminiscence , chez les disciples de Socrate, était le soutenir des choses purement intelligibles, ou des connaissaTxCes naturelles que les âmes avaient eues avant d'être unies aux corps : tandis que la mémoire s'exerçait sur les choses sensibles, ou sur les connaissances acquises par les sens. Ainsi, les Latins disaient que la réminiscence n'appartient qu'à Thomme, parce qu'elle est purement intellectuelle, et que la mémoire est commune à tous les animaux, parce qu'elle n'est que le dépôt des sensations. Mais celte métaphysique n'a point passé dans notre langue et dans nos opinions. Mémoire est un mot générique : toute idée rappelée à l'esprit est la mémoire de la chose , comme toute idée retenue dans l'esprit est un dépôt de la mémoire. La réminiscence est des choses qui n'ont fait qu'une impression si faible, ou dont l'impression a été si fort effacée, qu'à peine est-il possiljle d'en retrouver ou d'en reconnaître les traces.

Le soutenir est littéralement ce qui revient dans l'esprit. Le ressouvenir est manifestement un soutenir nouveau ou renouvelé. Le souvenir qui se renouvelle, suppose que l'oubli ^e renouvelle également, et par conséquent il s'afflùljlit ; et dès-lors il faut se rappeler souvent la chose, et à la fm il faut des efforts pour s'en ressouvenir. Alors on ne s'en souvient plus qu'imparfaitement; car à force d'oublier la chose, on en oublie totalement, tantôt une circonstance, tantôt une autre, on s'en souvient mal. Ainsi, l'on dit, assez mal à propos à la vérité, qu'on a des ressouvenirs , c'est-à-dire des ressentimens de quelque mal, lorsqu'on en éprouve de temps en temps de légères atteintes. On dit que le souvenir est d'un temps plus voisin, et l'essouvenir d'un temps plus éloigné : distinction que Cicéron fait entre memoria et recordatio. Le souvenir pur est plutôt d'une chose plus ou moins présente à l'esprit, plus ou moins facile à rappeler, plus ou moins fidèlement représentée : le ressouvenir est plutôt d'une chose plus ou moins oubliée, plus ou moins diflicile à retrouver, plus ou moins imparfaitement retracée. Le souvenir est d'une mémoire fraîche : !e ressouvenir ., d'une mémoire caduque.

Ainsi donc la réminiscence est le plus léger et le plus flùble des souvenirs; ou plutôt c'est un ressouvenir si faible et si léger, qu'en nous rappelant une chose, nous ne nous rappelons pas ou nous ue nous rappelons (ju'à peine d'en avoir eu peut-être quelque idée. Le ressouvenir est le souvenir renouvelé d'une chose plus ou moins

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éloignée , du moins de notre esprit, oubliée autant de fois que rappelée, et difficile, soit à retrouver, soit à reconnaître. Le souvenir est l'idée d'une chose qui, plutôt détournée de notre attention qti'absente de notre esprit, nous redevient présente par la mémoire et rappelle notre attention. La mémoire est un acte quelconque de cette faculté qui nous rappelle nos idées. (R.)