RÉPUTATION, CÉLÉBRITÉ, RENOMMÉE, CONSIDÉRATION

Le désir d'occuper une place dans l'opinion des hommes a donné naissance à la réputation^ à la célébrité et à la renommée , ressorts puissans de la société, qui partent du même principe, mais dont les moyens et les effets ne sont pas totalement les mêmes.

Plusieurs moyens servent également à la réputation et à la renommée , et ne diffèrent que par les degrés ; d'autres sont exclusivement propres à l'un ou à l'autre.*

Une réputation honnête est à la portée du commun des hommes ; on l'obtient par des vertus sociales et la pratique constante de ses devoirs : cette espèce Hc réputation n'est, à la vérité, ni étendue, ni brillante ; mais elle est souvent la plus utile pour le bonheur.

L'esprit, les talens, le génie procurent la célébrité : c'est le premier pas vers la renommée^ qui ne diffère que par plus d'étendue : mais les avantages en sont peut-être moins réels que ceux d'une bonne reputation.

Deux sortes d'hommes sont faits pour la renommée. Les premiers , qui se rendent illustres par eux-mêmes , y ont droit : les autres, qui sont les princes, y sont assujettis; ils ne peuvent échapper à la renommée. On remarque également dans la multitude, celui qui est plus grand que les autres, et celui qui est placé sur un lieu plus élevé : ou distingue en même temps si la supériorité de l'un et de l'autre vient de la personne ou du lieu où elle est placée. Tels sont le rapport et la différence qui se trouvent entre les grands hommes et les princes qui ne sont que princes.

Les (jualités qui sont uniquement propres à la renommée., s'annou-

v.tnl svec éclat : telles sont les qualités des hommes d'État, destinés à iaire la gloire et le bonheur ou le malheur des peuples , soit par les armes, soit dans le gouvernement. Les grands talens, les dons dn génie, procurent autant ou plus de renomînée que les qualités de l'homme d'État; et ordinairement transmettent un nom à une postérité plus reculée.

Quelques uns des talens qui font la renommée^ seraient inutiles et quelquefois dangereux dans la vie privée. Tel a été un héros, qui, s'il fût né dans l'obscurité, n'eût été qu'un brigand, et au lieu d'un triomphe n^eùt mérité qu'un supplice. Il y a eu dans tous les genres des grands hommes qui , s'ils ne le fussent pas devenus, faute de quelques circonstances, n'auraient jamais pu être autre chose, et auraient paru incapables de tout.

La réputation et la renommée peuvent être fort différentes, et subsister ensemble.

Un homme d'État ne doit rien négliger pour sa réputation ; mais if ne doit compter que sur la renommée, qui peut seule le justifier contre ceux qui attaquent sa réputation : il ea est comptalile au monde , et non pas à des particuliers intéressés , aveugles ou téméraires.

Ce n'est pas qu'on puisse mériter à la fois une grande renomm.ée et une mauvaise réputation ; mais la renommée, portant principalement sur des faits connus, est ordinairement mieux fondée que la réputation, dont les principes peuvent être équivoques. La renommée est assez constante et uniforme, la réputation ne l'est presque jamais.

Ce qui peut consoler les grands hommes siu* les injustices qu'on fait à \cm réputation, ne doit pas la leur faire sacrifier légèrement à la renommée, parce qu'elles se prêtent réciproquement beaucoup d'éclat. ()uand on fait le sacrifice de la réputation par une circonstance forcée de soiî état, c'est un malheur qui doit se faire sentir, et qui €xige tout le courage que peut inspirer l'amour du bien pulilic. Ce serait aimer bien généreusement l'humanité , que de la servir au m'épris de la réputation : ou ce serait trop mépriser les hommes que de ne tenir aucun compte de leurs jugemens ; et dans ce cas les serviraiton ? Quand le sacrifice de la réputation à la renommée n'est pas forcé par le devoir, c'est une grande folie, parce qu'on jouit réellement plus de sa réputation que de sa renommée .

On ne jouit en effet de l'amitié, de l'estime, 'du respect et de la considération, que de la part de ceux dont on est entouré : il est donc plus avantageux que la réputation soit honnête , que si elle n'était qu'étendue et brillante, l-a renommée n'est, dans bien des occasioiis, qu'un hommage rendu aux syllabes d'un nom.

Si l'on réânhMVA célébrité à sa valeur réelle, on bii ferait perdre J>!Pn de.-', sectahîurs. \.\\ réputrdion îa plr.s étcîjcïue est toujours trei

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bornée : I:i renommée même n'est jamais tiniversello. A prfiidre les hommes numci-iquement, combien y en a-t-il à qui le nom d'Alexandre n'est jamais parvenu? Ce nombre surpasse, sans aucuîie proportion , ceux qui savent qu'il a été le conquérant de l'Asie. Conihien y avait-il d'iiomnies qui ignoraient l'existence de Kouli-Rhan , dans le temps qu'il changeait une partie de la face de la terre? Elle a des bornes assez étroites, et la renommée peut toujours s'étendre sans jamais y atteindre. Quel caractère de faiblesse , que de pouvoir croître continuellement sans atteiucke à un terme limité!

On se flatte du moins que l'admiration des hommes instruits doit dédommager de l'ignorance des autres. Mais le propre de la renommée est de compter, de multiplier les voix et non pas de les apprécier.

Cependant plusieurs ne plaignent ni travaux, ni peines, uniquement pour être connus : ils veulent qu'on parle d'eux , qu'on en soit occupé; ils aiment mieux être malheureux qu'ignorés. Celui dont les malheurs attirent l'attention est à demi consolé.

Quand le désir de la célébrité n est qu'un sentiment , il peut être , suivant son objet, honnête pour celui qui l'éprouve, et utile à la société. Mais si c'est une manie, elle est bientôt injuste, artificieuse et avilissante par les manœuvres qu'elle emploie : l'orgueil fait faire autant de bassesses que l'intérêt. Voilà ce qui produit tant de réputations usurpées et peu solides.

Rien ne rendrait plus IntTuTérent sur la réputation^ que de voir comment elle s'établit souvent, se détruit, se varie, et quels sont les auteurs de ces révolutions.

Il arrive souvent que le public est étonné de certaines réputations qu'il a faites ; il en cherche la cause ; et ne pouvant la découvrir parce qu'elle n'existe pas , il n'en conçoit que plus d'admiration et de respect pour le fantôme qu'il a créé. Ces réputations ressemblent aux fortunes qui, sans fonds re'els, portent le crédit, et n'en sont que plus brillantes.

Comme le public fait des réputations par caprice , des particuliers en usurpent par manège, ou par une sorte d'impudence, qu'où ue doit pas même honorer du nom d'amour-propre.

On entreprend de dessein formé de se faire une réputation , et l'on eu vient à bout. Quelque brillante que soit une telle réputation , il n'y a quelquefois que celui qui en est le sujet qui en soit la dupe : ceux qui l'ont créée savent à quoi s'en tenir , quoiqu'il y en ait aussi qui finissent par respecter leur propre ouvrage.

D'autres, frappés du contraste de la personne et de sa réputation^ ne trouvant rien qui jushile l'opinion pulliqne , n'osent manifester leur .sentiment propre, ils acquiescent au préjugé par timidité, coml>laisance, ou intérêt ; de sorte qu'il n'est pas rare d'entendre quantité

de goiis répéter le même propos, qu ils désavouent ions intérieureninit.

Les réputations usurpées qui produisent le plus d'illusion ont toujours un côté lidicule qui dcrait empêcher d'en être flatté. Cependant on voit quelquefois employer les mêmes manœuvres par ceux qui auraient assez de mérite pour s'en passer. Quand le m.érite sert de base à la réputation, c'est une grande maladresse que d'y joindre l'artifice, parce qu'il nuit plus à la réputation méritée, qu'il ne sert à celle qu'on ambitionne. Une sorte d'indifférence sur son propre mérite est le plus sur appui de la réputation ; on ne doit pas affecter d'ouvrir les yeux de ceux que la lumière éblouit. La modestie est le seul éclat qu'il soit permis d'ajouter à sa gloire.

Si les réputations se forment et se détruisent avec facilité, il n'est pas étonnant qu'elles varient et soient souvent contradictoires dans la môme personne. Tel a une réputation dans un lieu, qui dans un autre en a une toute différente ; il a celle qu'il mérite le moins , et on lui refuse celle à laquelle il a le plus de droit. On en voit des exemples dans tous les ordres.

Ces faux jugemens ne partent pas toujours de la malignité : les hommes font beaucoup d'injustices sans méchanceté, par légèreté, précipitation, sottise , témérité , imprudence. Les décisions hasardées avec le plus de confiance fout le plus d'impression. Eh ! qui sont ceux qui jouissent du droit de prononcer? Des gens qui, à force de braver le mépris, viennent à bout de se faire respecter , et de donner le ton ; qui n'ont que des opinions, et jamais de sentimens, qui en changent , les quittent et Jes reprennent sans le savoir ni sans s'en douter, et qui sont opiniâtres sans être constans.\ oilà cependant les juges desrépiUations : voilà ceux dont on méprise le sentiment, et dont on cherche le suffrage : ceux qui procurent la considération , sans en avoir euxmême aucune.

La considération est différente de la célébrité : la renommée même ne la donne pas toujours, et l'on peut eu avoir sans imposer par un gi-and éclat.

La considération est un sentiment d'estime mêlé d'une sorte de respect personnel qu'un homme inspire en sa faveur. On en peut jouir également parmi ses inférieurs, ses égaux et ses supérieurs en rang et en naissance. On peut , dans un rang élevé, ou avec ime naissance illustre, avec un esprit supérieur ou des talens dis'ingués, on peut même avec de la vertu, si elle est seule et dénuée de tous les autres avantages, être sans considération.

On peut en avoir avec un esprit ijorné, ou malgré l'obscurité de la nr.issance ou de l'état.

La considération ne suit pas nécessairement le grand homme;

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Fhomme de incrite y ^ toujeurs droit ; et l'iiommc rfe mérite est celur qui, ayant toutes les qualités et tous les avautayes de son éfcit, ne les ternit par aucun endroit.

Pour donner une idée plus précise de la considération, on l'obtient par la réunion du mérite , de la décence, du respect pour soi-même y par le pouvoir coiuiu d'obliger et de nuire, et par l'usaye éclairé qu'on lait du premier, en s'abstenant de l'autre.

On doit conclure de l'analyse que nous venons de faire , et de la discussion dans laquelle nous sommes entrés , que la renommée est le prix des talens supérieurs, soutenus de grands elTorts, dont l'effet s'étend sur les hommes en général, ou du moins sur une nation ; que la réputation a moins d'étendue que la renommée, et quelquefois d'autres principes ; que la réputation usurpée n'est jamais sûre ; que la plus honnête est toujours la plus utile, et que chaciui peut aspirer k la considération dé son état. (Duclos, Consid. sur les mœurs de ce siècle, ch. V , édit. de 1764. )