RÉS
^ner dans la retenue; la modestie peut être noble ; la décence impose ; lu pudeur semble toujours demander grâce.
La modestie est une vertu qui commande aux femmes la décence ; hi réserve et la retenue sont des qualités; la pudeur est uu charme.
La modestie sert à ceux qui nous approchent, elle met leur amourpropre à l'aise. «C'est par amoux-propre , a-t-oa dit, que Ion aime tant les gens modestes. » La décence est utile à la société en général : « elle est la pudeur du vice lorsqu'elle n'est pas la modestie de la vertu. » La résert^e et la retenue sont avantageuses à ceux qui les possèdent. « La réser^>e, a-t-on dit, est l'armure des femmes ; on n'en peut retrancher une pièce que la partie qu'elle était destinée à couvrir ne reçoive quelque blessure. » La pudeur ne sert à personne et charme tout le monde ; elle donne souvent à ceux qui la sentent uu embarras pénible.
La décence est pour un homme un devoir de société ; il n'a à le remplir qu'à l'égard des autres : la réserve est souvent pour lui un devoir de situation : b modestie est un mérite dont les autres lui savent gré : la retenue^ une condition nécessaire pour ne pas s'attirer leur animadversion: la pudeur^ un mouvement qui lui fait craindre de rougir devant quelqu'un d'une action ou d'un sentiment qui a quelque chose de bas ou de mauvais.
Dans une femme , la modestie est un devoir personnel qui a sa source dans le respect qu'elle se doit à elle-même. IL faut vi^re respectueusement afec soi., dit madame de Lambert à sa fille. «Ilya dans quelques femmes, dit La Bruyère, un mérite paisible , mais solide, accompagné de mille vertus qu'elles ne peuvent couvrir de toute leur modestie. »
La réserve est pour une femme une précaution que demande sa propre sûreté. «La timidité, dit madame deLambert, doit être lecarac tère des femmes, elle assure leurs vertus.» — « Elle avertit la pudeur et garantit la décence , que l'honnêteté même ne sait pas toujours sullisamment conserver. »
La décence est une habitude qu'une femme ne saurait blesser sans souffrir ; elle est destinée à maintenir les autres dans le respect qu'ils lui doivent.
La retenue est un sacrifice que la position des femmes fait faire i leui i"ranchise; elles y sont tellement habituées, elle leur devient si naturelle, qu'on les accuse de dissimulation.
La pudeur est le mouvement en arrière de la modestie blessée , ou même de l'innocence effrayée sans savoir pourquoi : elle tient à la Jionte d'être vue , et non à celle de mal faire. Uu.e jeune fille surprise aa iQomeat où ell« fait une bonne action . rougit : cVst de la pudeun .
elle n'est pas étrangère à la naïveté. M. Delillc a tljt, en faisaiit le portrait d'Azélie :
Dans ses traits ingénus respirait la catuleur : Son front se colorait d'une aimahla pudeur. Tout on elle éîait calme ; un sentiment modeste Réglait son air, sa voix, son silence, son geste ; Ses yeus, d'où sa pensée à peine osait soriir , etc.
Ce dernier trait peint la réseri^e.
ha résen'e d'une femme est dans ses manières et dans son maintien • la retenue , dans sa conduite ; la modestie , dans ses discours , ses réponses ; etc. ; la décence , dans ses vêtemens et dans tout ce qui doit paraître d'elle; h pudeur y dans ses sentimens secrets et dans tout ce qu'elle doit cacher.
La réserve se tient sur ses gardes : la retenue gouverne ses mouvemens : la modestie s''ignore : la de'cencese connaît etse juge elle-même: la pudeur se cache, et rougit même quand on ne la voit pas; il lui suffit d'une pensée.
Une femme vertueuse et modeste, franche et réseri^ée, retenue sans y être forcée et sans savoir pourquoi, décente sans affectation , pleine à la fois de pudeur et de naïveté , est ce qu'il y a de plus parfait et de plus aimable sur terre.
La grande différence qui existe entre un homme et une femme qui possèdent les qualités dont je viens de parler, c'est qu'un homme modeste, réseri'é, retenu et décent, le sait et s'en fait un devoir : une femme l'ignore; c'est son instinct, sa disposition, son habitude ; le naturel vient chez elle avant le devoir, et le charme de l'un se joint à la soHdité de l'autre. ( F. G.)
