II 17. RETENUE, MODESTIE

L'avantage de ces deux qualités se borne au sujet qui les possède : elles contribuent à sa perfection , et ne sont pour les autres qu'un objet de spéculation qui mérite leur applaudissement, mais qui nuit quelquefois à leur satisfaction.

On est retenu dans ses paroles et dans ses actions : le trop de liljerté qu'on s'y donne , est le défaut contraire ; quand il est poussé à l'excès , et qu'on n'a nulle retenue , il devient imprudence. On est modeste dans ses désirs, dans ses airs, dans ses postures et dans son habillement, ce qui fait trois genres de modestie , par rapport au cœur, à l'esprit et au corps : les vices opposés ne sont pas tous exprimés par le mot d'immodestie, qui ne désigne que celui qui regarde le corps, provenant de l'indécence des postures et des habits. La vanité est , par l'essor et la hauteur des airs qu'on se donne mal à propos , le vice opposé au genre de modestie qui concerne l'esprit. Celui qui est contraire à la modestic du cœur , est une amlîitiou démesurée , qui fait désirer au-delà de ce qui convient et de ce qu'on peut obtenir.

La retenue est bonne partout; mais elle est absolument nécessaire eu public et avec les grande : quelque liljerté qu'ils seml^lent accorder , on en est la dupe quand on s'y livre trop; car ils se réservent toujours un çertiiin droit de respect, dont ils imputent le manquement connue un crime irréinissil^le. La modestie est un ornement pour les personnes qui peuvent prétendre aux plus hauts rangs, pour celles qui ont \\\\ mérite connu et distingué, et pour celles à qui leur mérite permet tout sans conséquence ; mais elle est pour toutes les autres personnes une vertu indispciisablc et d'état, sans laquelle elles uc Siiuraieut paraître décemincnt, ni éviter le ridicule. (G.)

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