I 120. RÊVE, SONGE

Je n'ai trouvé aucune raison de dire que le mot rêve a^ parlui-méme, quelque rapport au sommeil. Ainsi rep'er signifie proprement s'imaginer toute sorte de chose, vaguer d'un objet à l'autre, sans aucune suite, rouler dans son esprit toutes sortes de pensées décousues et disparates.

Le songe est une chose propre au sommeil. Aussi voyons-nous, dans

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les remanincs de Vaugelas , que des gens délicats ne pouvaien»: se résoudre à dire songer iwur penser ou /wer à luie chose, attendu que ce mot avait nu sens particulier.

Ainsi, dans le sens propre, l'Iiomme éveillé fait des rwes : on ne dira pas qu'il fait des songes. Les rci>es du délire ne s'appellent pas des songes. Noui disons des rêi'es plutôt que des songes politiques. Les chimères, les imaginations, les idées fantastiques d'un visionnaire, ressemblent assez à des songes ; mais elles ne sont que des rêves. Le rêi^e n'est donc pas proprement' un songe fait en dormant , comme le disent les vocaLulistes , et comme si l'on faisait autrement des songes qu'en dormant. Le songe n'est que du sommeil : le rêve est de la veille comme du sommeil.

Dans l'état de veille, l'abstraction de l'esprit, une passion concentrée, des contemplations extatiques, nous bercent de rêves : possédés par nos pensées , nous ne voyons plus, nous n'entendons plus; c'est lui demi-sommeil. Dans l'état de sommeil, l'ébranlement des nerfs, le désordre des humeurs, l'agitation du sang ou celle de l'àme, provoquent àes songes : Tmiagination réveillée, nous voyons en elle, nous entendons ; c'est une derni-vcille.

Rien ne ressemble plus aux songes de la nuit que les rêves du jour ; c'est toujours le travail d'une imagination déréglée. Les rêves du jour ont souvent engendré les songes de la nuit ; et les songes de la nuit produisent souvent encore les rêves du jour. Les soupçons du jaloux, par exemple, seront des rêves ; et ses songes seront des visions.

Ces visionnaires, si communs dans l'Orient, qui voient dans leurs extases tout ce qu'ils s'imaginent, sont d'autant plus persuadés de la réalité des objets de leurs visions, qu'ils ont fait leurs rêves les yeux ouverts , et (pi'ils ne peuvent les confondre avec des songes.

Mais enfui les rêves faits endormant, ne diffèrent-ils pas des songes? Ils en diffèrent en ce que les rêves., plus vagues, plus étranges, plus incohércns, plus désordonnés , n'ont aucune apparence de raison , et ne laissent guère de trace, parce qu'ils n'ont guère de suite, tandis que les songes, plus frappés, plus sentis, plus liés, plus séduisans, semblent avoir une apparence de raison , et laissent dans le cerveau des traces plus profondes. Avec le sonuneil, le rêve passe : le songe reste après le sommeil. Yous direz un mot de vos/wes, trop décousus et trop extravagans pour être reteruis : vou8 racontez vos songes , assez présens et assez remarquables pour être rapportés. Il semble que le songe scit plutôt d'un esprit préoccupé, et le rêve,, d'une imagination exallée.

Macrobe ( Songe de Sa'pion , llv. I, ) distingue plusieurs espèces de songes. L'iuie produite par les affections présentes du corps et de Ttlme, ne signifie rien, et le réveil la dissipe; c'ei:t le rêve. Une autre,

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f»rocluite par une cause surnaturelle, est douée d'une vertu prophétique; et CCS songes restcMil, gravés dans la mémoire comme des avis faits pour être expliqués par la divination : ce serait le sotjge proprement dit. Selon cette doctrine , commune à tous les peuples anciens , le rêt^e ne présente que de vains fantômes; et le songe révèle des mystères. Cette différence n'existe sans doute pas dans les choses , mais elle aide à discerner celle des termes.

Il y a eu des songes prophétiques; la preuve en est dans l'histoire de Joseph , et autres récits de l'Ecriture. Il y a des songes qui s'accomplissent, tels que celui d'Alexandre à l'égard de Cassandre , celui de la syracusaine Himère sur l'élévation de Denys le tyran, celui de Calpurnie sur la mort de César. Mais on ne dira pas que les rêves prédisent ou s'accomplissent ; ils ne sont jamais que de fausses visions , des imaginations folles, des idées creuses.

Le songe est donc plus spécieux et plus imposant que le rwe. Aussi un songe formera-t-il le noeud d'une tragédie ; et le réi^e fournit à peine à la comédie un incident : il est bizarre et extravagant.

Dans un sens figuré , nous disons d'une chose ridicule ou invraisemblable que c'est un rêi^e , une fable, une chimère : nous disons d'une chose fugitive, vaine, illusoire j d'une chose qui n'a ni solidité ni durée, quoique réelle, que c'est un songe. Nos projets sont des rep'es, et la vie est un songe. Tout s'accorde à mettre les rê^>es fort au-dessous des songes. (R.)