SAGACITÉ, PERSPICACITÉ

Selon l'Académie, la sagacité' est une pénétration d'esprit, une perspicacité' ^ar laquelle on découvre, on démêle ce qu'il y a de plus caché, de plus difficile dans une intrigue, une affaire, etc. La perspicacité'eut une (orce, une vivacité, une pénétration d'esprit qui sert à découvrir les choses les plus difficiles à connaître.

11 est dit dans l'Encyclopédie que la perspicacité' est une pciiétratiou prompte et subtile qui s'exerce sur les choses difficiles à pénétrer. On dit ailleurs que la sagacité' découvre, démêle ce qu'il y a de difficile , de caché dans les sciences, dans les affiùres.

Selon Trévoux, la perspicacité' parait plus tenir de V esprit perçant : elle suppose la force de la lumièi'e et du coup d'œil : elle est clair-

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voyante; elc est la sagacité qui est pénétrante. C^est-à-dire que la perspicacité n'est pas pénétrante comme la sagacité^ quoiqu'elle se distingue par un esprit perçant.

Sagacité^ dit Bouhours, exprime la pénétration, le discernement d'un esprit qui recherche et qui découvre ce qu'il y a de plus caché dans les choses. Perspicacité., dit ce gi'ammairien, est nécessaire pour exprimer la vertu mtellectuelle, par laquelle l'esprit pénètre et voit clairement les choses. Tâchons de distinguer et de fixer les idées.

Sagire, sentir, voir, savoir finement, clairement, distinctement; d'où sagacitas, Perspicere, voir à travers, pénétrer dans toute l'éten» due, connaître pleinement, parfaitement; à' on perspicacitas. Ainsi le mot de perspicacité, beaucoup plus fort et plus expressif, marque la profonde pénétration qui donne la connaissance parfaite ; et celui de sagacité, le discernement fin qui acquiert une connaissance claire.

Yous trouverez chez tous les auteurs latins la sagacité de l'odorat, du palais, des yeux, des sens, et par métaphore, la sagacité de l'homme avisée prudent, sage, subtil, qui sent, voit, distingue, conjecture, prévoit avec vivacité, fmesse , habileté. Cicéron, Horace disent des soins sagaces, attentifs, délicats , prévoyaus.

Perspicuus est, selon tous les sa vans, le synonyme de pellucidus, translucidus, parfaitement clair , manifeste, transparent, et comme dit Calepin, si clair qu'on voit à traf^ers, comme Tcau. Perspicax est très souvent joint à l'épithète acutus ; ces deux mot^ marquent proprement une force vive, subfile , pénétrante, qui perce et découvre tout ce qu'on veut dire, tout ce qu'on peut voir. Yous avez tant de perspicacité, écrit Cicéron à Atticus, liv. i , qu'à traders de ce que je dis, vous découvrez même ce que je ne dis pas.

Ainsi donc la sagacité est rigoureusement la finesse, l'excellence d'un discernement si subtil, si clairvoyant, si sur, qu'il distingue sans peine, démêle et voit nettement ce qu'il y a de plus confus et de plus obscur. La perspicacité est, à la rigueur, la pénétration, la profondeur d'un esprit si subtil, si perçant, si rapide, qu'il découvre tout d'un coup, approfondit à Tinstant, et acquiert la connaissance la plus pleir.e et la plus parfaite de ce qu'il y a de plus caché et de plus impénétrrble. Rappelons-nous que la /ï^ewe regarde proprement la surface et \a pénétration , l'intérieur ou la substance des choses. Ainsi le grand discernement fait la sagacité : et la grande pénétration, la perspicacité.

La sagacité est pénétrante, parce qu'elle est clairvoyante : la perspi' cacité est clairvoyante, parce qu'elle est pénétrante. La sagacité discerne si bien les objets , qu'elle ne permet plus de les confondre l'uu avec l'autre : la perspicacité manifeste si bien les ol)jets, quelle n'y laisse plus rien à découvrir. La sagacité voit de loin , et sa connais-

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sance est distincte : la perspicacité vo\i à fond, et sa connaissance est plénière. La sagacité voit bien la chose malgré tous les obstacles ; la perspicacité voit parfaitement dans la chose, malgré sa résistance : la sagacité con]cci\iTC^ devine, prévoit; la perspicacité \ÀvQtS\xchiv , démontre, met en évidence.

La sagacité agit proprement sur les choses obscures ou embrouillées : la perspicacité^ sur les choses difficiles ou rebelles par ellesmêmes. II faut surtout de la sagacité dans les affaires, et de la perspicacité dans les sciences. La prudence veut de la sagacité : l'instruction veut de la perspicacité. La perspicacité est toute intelligence : la sagacité sera quelquefois un goût ou un tact trèsfin. En belleslettres, le goût est une sorte de sagacité ndXuveWc qui fait sur-le-champ distinguer le beau, le bon de ce qui ne Test pas : le génie est la perspicacité d'une intelligence supérieure, qui voit d''un coup d'œil ce que l'œil oi'dinaire ne saurait voir.

Avec de la sagacité^ on démêle , on trie le fil d'une affaire , d'une intrigue emJJrouillée ; avec de la perspicacité., ou perce à travers les obstacles ; l'un arrive au but par la ligne droite, en renversant les obstacles , l'autre l'atteint en suivant les replis. La perspicacité est plus prompte, l'autre est peut-être plus sûre. (R. )

Il35. SAGESSE, PRUDENCE.

La sagesse fait agir et parler à propos. La prudence empêche d'agir et de parler mal à propos. La première, pour aller à ses fins , cherche à découvrir les bonnes routes , afin de les suivre. La seconde, pour ne pas manquer son but , tâche de connaitre les mauvaises routes , afin de s'en écarter.

Il semble que la sagesse soit plus éclairée , et que la prudence soit plus réservée.

« Le sage emploie les moyens qui paraissent les plus propres pour réussir : il se conduit par les lumières de la raison. Le prudent prend les voies qu'il croit les plus sûres ; il ne s'expose point dans les chemins inconnus. »

Un ancien a dit qu'il est de la sagesse de ne parler que de ce qu'on sait parfaitement, surtout lorsqu'on veut se faire estimer. On peut ajoutera cette maxime, qu'il est de la prudence de ne parler que de ce qui peut plaire, surtout quand on a dessein de se faire aimer. (G.)

La sagesse a pour objet la vérité ; la prudence, le bonheur : la sagesse s'occupe des choses ; la prudence , de nos intérêts. La sagesse médite pour découvrir; la prudence travaille sur l'iiomme, comme dit La Rochefoucauld, pour le régler. La sagesse est la raison perfectionnée par la science : la prudence est la droite raison appliquée a la cûn(hiitc do !a vie. La sagesse vous doiinora linstruction bien ordon-

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née; et la prudence, le grand art de virre, comme dit Cicéron, lib. 5, defînib.

La sagesse participe, selon Aristote, de l'intelligence qui voit, et de la science qui démontre. La prudetice tient à cette sagesse qui apprend à apprécier les biens et les maux ; ce qu'il faut éviter ou ce qu'il faut rechercher ; et à l'expérience qui , jugeant par ce qui s'est fait, de ce qu'il convient de faire, sert à déterminer la volonté sur le choix des moyens ponr assurer le succès. La sagesse sera peut-être le partage de quelques jeunes gens : la prudence est en général l'apanage de la vieillesse. La sagesse, al^sorbée dans les méditations, se repose sur la prudence du soin de régler nos penchans. La sagesse est proprement en théorie; h prudence est essentiellement en pratique. Suivant ces philosophes, de toutes les qualités de l'âme, la plus éminente est la sagesse; la plus utile est {^prudence.

Xénophon, Platon, etc., d'après Socrate, uniquement occupés des mœurs, donnent le nom de sagesse à la prudence proprement dite. Arch^ias, Cicéron, etc., d'après un usage commun, prennent la prudence pour la sagesse, ou du moins pour la science des biens qui conxiennent à l'homme, ainsi que des maux qui lui sont funestes.

La sagesse n'est une vertu proprement dite, qu'autr»nt qu'elle influe sur les mœurs. La prudence , uniquement attachée aux mœurs , est non-seulement une vertu , mais la première des vertus cardinales , la source et la règle de toutes les autres, en un mot, l'habitude delà vertu.

La sagesse morale , distinguée de la prudence, montre les voies générales et le but. La prudence vous mène au but par des routes souvent inconnues à la sagesse.

La sagesse propose ce qui est juste; la prudence détermine le choix des moyens. La sagesse , éclairée par la science , dicte des préceptes certains. La prudence, aidée de l'expérience, donne des règles approuvées par la raison. La sagesse voit bien et en grand, ha prudence voit jusque dans les plus petits détails, et prévoit : l'une pense bien , l'autre agit bien. La sagesse n'a que l'économie générale du savoir , tandis que la prudence est une sorte de proi>idence humaine prête à tout événement. La prudence, souvent incertaine et souvent trompée^ emploie la circonspection, la diligence, la finesse même, l'art, l'industrie , enfin toutes les ressources légitimes , quand la sagesse ne suffit pas. (R.)

Il 36. SAGESSE, VERTU.

Ces deux termes, également relatifs à la conduite de la vie, sont synonymes sous ce point de vue, parce qu'ils indiquent l'un cl l'autre le principe d'une conduite louable; mais ils ont dos différences bien marquées.

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La sagesse suppose, dans l'esprit, des lumières naturelles ou acquises ; son olfjet est de diriger rhomme par les meilleures voies. La vertu suppose dans le cœur , par tempérament ou par réflexion , du penchant pour le bien moral, et de l'éloignement poiu- le mal : son objet est de soumettre les passions aux lois.

La sagesse est comme un fanal qui montre la meilleure voie dès qu'on lui propose un but; mais par elle-même elle n'en a point , et les méchaiis ont leur sagesse comme les bons. La vertu a lui but marqué par les lois, et elle y tend invariablement par quelque voie qu'elle soit forcée d'y aller. (B.)

La sagesse consiste à se rendre attentif à ses véritables et solides intérêts, à les démêler d'avec ce qui n'en a que l'apparence, à choisir bien, et à se soutenir dans des lois éclairées- La vertu va plus loin ; elle a à cœur le bien de la société; elle lui sacrifie , dans le besoin , ses propres avantages; elle sent la beauté et le prix de ce sacrifice, et par-là ne balance point de le faire quand il le faut. {Enc^cl., XIV, 496.)