SAY

science, et ajoute un g(*nic ck-vé, un esprit solide ^ un jugement profond, un dl-ccrnemcnt étendu.

Un liomme né avec un esprit médiocre p«ut devenir savant par l'étude et par le travail, mais non pas habile homme , parce qu'il trouvera bien dans les livres de quoi remplir sa mémoire , mais non pas (ic quoi élever la bassesse de son génie, et fortifier la faiblesse de son jugeirient. ( Andry de Boisr égard , Réflexions sur l'usage prescrit de la langue française , tom. i.)

Nos grammairiens observent qu'il est une classe d'adjectifs qui ont le privilège de se placer devant ou après leurs substantifs, tandis que les autres n'ont qu'une place déterminée , les uns après, et c'est l'ordre commun ; les autres devant, cl c'est une exception particulière.

Les adjectifs privilégiés sont en assez grand nombre. Nous disons également homme savant et savant liomme; habile ouvrier^ ouvrier iiahile ; ami véritable, véritable ami ; regards tendres , tendres regards ; suprême intelligence , intelligence suprême ; savoir profond , profond savoir ; mallieureuse affaire , affaire malheureuse, etc.

La manière de placer ces adjectifs produit-elle quelque différence dans le sens de la chose ou la valeur de la locution? Quelle serait cette différence ? Ce sujet mériterait d'être traité par nos bons grammairiens : je vais tâcher de suppléer à leur omission. L'explication d'un exemple donnera l'intelligence de tous les autres. J'ai piis, sans choix , savant liomme et homme savant pour mon texte.

Cette position de l'adjectif devant ou après le substantif dit Dujnarsais , est si peu indifférente, qu'elle change quelquefois entièrem.ent la valeur du substantif, ou plutôt celle de l'adjectif ^ coinnic ces propres exemples le prouvent. Mais il nous suffit qu'elle opère un changement d'idée et de sens.

Cet habile grammairien, M. Beauzée, M. de Wailly , etc., après nos anciens maîtres , ont recueilli beaucoup d'exemples sensibles et utiles de cet effet remarquable. J'en rapporterai «juelques uns, non pour expliquer des différences déjà connues qui forment des sens étrangers l'un à l'autre, mais pour prouver que la différente position des adjectifs est une raison naturelle et suffisan?e de soupçonner ({xie cette différence en met une réelle dans les locutions qui paraissent identiques. De ce que plaisant, mis devant ou après le substantif Aom/ne, a deux sens ojvposés, je crois être en droit d'inférer que savant, mis après ou devant le même substantif, pourrait bien, sans perdre son idée essentielle , se cliargcr de nuances différentes.

Un honnête homme et un homme honnête sont, dans l'usage ordi^:naire, deux hommes différens : celui-ci a l'honnêteté des manières cl des procédés ; l'autre ceUe des mœurs et de l'âme.

Uii galant homme est un homme honnête, franc, loyal : un homme ^■alant est un homme adonné à la galanterie, attentif auprès des femmes , leur courtisan ; et très souvent un galant homme n'est pas homme galant.

Un homme braire a du cœur; un bra^e homme, de la probité', des vertus, des qualités sociales.

Le haut ton est arrogant ; le ton haut est élevé.

Le grand air est limitation des manières des grands ; ïair grand ^st ia piiysionomie qui annonce de grandes qualités.

\}v\efausse corde , suivant l'Académie, n'est pas montée au ton convenable ; et une corde fausse ne peut jamais s'accorder avec une autre.

Un taureau furieux est en furie; nn furieux taureau est d'une grandeur énorme.

Un nouvel habit , dit l'Académie, est un habit différent d'un autre qu'on vient de quitter ; un habit noui'eau , un habit d'une nouvelle mode ; un habit neuf., un habit qui u'a point servi ou qui n'a que peu servi.

Une fausse porte est une porte secrète; une porte fausse est un simulacre de porte.

Cléon , lorsque vous nous bravez En démontant votre figure , Vous n'avez pas Vair mauvais (redoutable ) je vou» jure: C'est mauvais ( vilain ) air que vous avez.

Vous parlez en termes propres ou convenables : vous répétez les propres termes de quelqu'un , ou ses mêmes termes.

Linière, voyant ensemble Chapelain et Patru, disait qiie le premier était un panwre auteur, ci l'autre un auteur pauvre. Uhomme pauvre manque de biens : le pauvre homme est un objet de m.épris ou de compassion.

C'est pour marquer de la pitié ou pour en exciter^ que uous disons de Yhomme pauvre : Ce pauvre homme I

Cet exemple prouve que, sans perdre son véritable sens, l'adjectif, placé devant le substantif, prend une nuance particulière et même une nouvelle couleur. Expliquons les effets de cet arrangement, en appliquant nos réilexions aux termes qui nous servent de texte.

i». Lorsque vous dites un savant homme, vous supposez que cet homme est savant; et lorsque vous dites uu homme savant, vous assurez qu'il l'est. Dans le premier cas , vous lui donnez la qualiGcation par laquelle il est distingué; dans le second, celle par laquelle vous voulez le taire distinguer. Là, sa science est hors de dout«; ici , voujj voiliez la faire cennaître.