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Si un homme est renommé par s:i science, ou si vous venez Je prirItT de sa science imminente , vous direz plutôt ce sayant homme • sinon vous direz plutôt cet homme savant ou qui est sa^^ant. Après que vous aurez pnrlé des émotions qu'une mère éprouve à la vue de soji enfant, vous direz ses tendres regards plutôt que ses regards temîres. Les regards d'une mère émue sont nécessairement tendres, et c'est ce que vous expiùmez par tendres regards; mais lorsque la qualilé des regards n'est point déterminée, vous la distinguez en mettant, après le sujet, l'épithéte de tendre.

1°. L'adjectif préposé est à l'égard du substantif comme le prénom à l'égard du nom ; son idée devient idée principale , essentielle , caractéristique, inséparable de celle du substantif, de manière que des deux idées et des deux mots , il semble ne résulter qu'une idée complète et "Un mot composé. L'adjectif /70£//70,ye, au contraire, n'est jamais au sub-. ctantif que comme l'accident à Tégard de la substance ; son idée n'est iju'accessoire, secondaire, indicative, et susceptible d'une suite de modifications différentes, qui présentent divers points de vue de l'objet. Xïans le savant homme , vous considérez surtout, et vous présentez Vhomme comme sachant; aussi cette construction ne souffre-t-elle guère de qualifications subséquentes : dans \homme sat^ant , vousremarquez et vous faites remarquer la science sans y attacher votre discours et votre attention ; aussi celte tournure admet-elle souvent une suite d'épithètes diverses, étrangères à celle-là.

J'appelle Démostlièncs un éloquent orateur^ si je veux traiter de son talent et de son génie , et cette idée caractéristique l'accompagnera dans la suite de mon discours : je l'appellerai orateur éloquent si mon <iessein n'est que de détailler ses qualités particulières, et il se présen-, îcra successivement sous différentes faces.

Rarement ajouterez-vous d'auti'es épilhètes, lorsque vous en aTircz placé une de la première façon ; elle semble tout absoi-bcr ou tout exclure : vous en ajouterez tant qu'il vous plaira, lorsque l'adjectif suivra le substantif; ce n'est point alors une idée exclusive ou dominante par sa position, vous dites c'est un excellent ouvrage ^ sans addition : TOUS direz c'est un ouvrage excellent^ profond, lumineux. Comment se sont formés tant de mots composés d'un adjectif et d'un substantif, encore bien distingués Tun de l'autre, tels i[ue peiù-maUre , gentilhomme, sage-femme, si ce n'est parce que la position des adjectifs les rendait caractéristiques et singulièrement propres à faire corps avec le substantif?

3". L'idée de radjectlf suivi du substantif est si bien dominante , caractéristique , et en quelque sorte nécessaire au sujet , que vous rendrez quelquefois l'idée totale de l'expression par l'adjectif seul, Icrsciuela. langue permettra de l'employer substautivemeat , tandis qu.'eUc n'aura,

p;>3 la même propriété s'il ne paraît (ju a h suite. Un savauL homme est un savant; un homme sa^>ant n'est que sai^ant. La première expressian indique spécificativement une classe, une espèce particulière d'hommes à laquelle appartient celui-là , les savans ; la seconde ne fait (ju^attribuer une qualité individuelle qui distingue un homme de plusieurs autres. 11 résulte de là que le savant homme possède b science ûu le savoir, et que Y homme savant a du savoir ou de la science; et celte différence est tranchante.

En disant un triste accident, une malheureuse aventure^ une fdcheuse affaire , vous distinguez l'espèce d'affaire, d'aventure , d'accident , car il y a des accidens heureux , des aventures agréables, des affaires utiles, etc. Mais en disant un accident triste , vous désignez seulement la circonstance qui le rend désagréable à la personne.

4* Il n'est personne qui ne sente combien Tadjectif devant le substantif est expressif et énergique. Aussi , lorsque vous voudrez vous exprimer avec force, avec enthousiasme , avec le ton de l'affirmation , de l'horreur, de l'indignation , de la douleur, de la passion enfin, vous direz tout naturellement et sans recherche : C'est un sot animal , à mon avis, que rhomme : le plus horrible aspect, c'est l^'aspect du mé-. chant : descends du haut des cieux, auguste vérité : la prison la plus belle est un ajfreux séjour : \e farouche aspect des fiers ravisseurs de Junie relève de ses yeux les timides douceurs : frêles machines que nous sommes ! ua rien peut nous détruire. Remarquez que souvent , pour donner à l'adjectif qui suit la même force qu'à celui qui précède le substantif, vous êtes obligé de le relever par quehiue augmentatif : une jolie maison équivaut à une maison fort jolie; une belle situation , à une situation bien belle ; une dure nécessité , à ime nécessité fort dure , etc. L'adjectif préposé prend un sens plein et aljsolu.

5°. La poésie se ser\'ira par préférence de la première de ces constructions, parce qu'elle est moins commune , et parce qu''elle est plus expressive , plus animée , plus pittoresque , et parce que la versification devient faible et lâche, si elle laisse souvent tomber le sens, le vers, la phrase, sur une épithète, etc.

6°. Le choix est encore quelquefois déterminé par des considérations pr^rticulières. Par exemple, nous soufliircns vaillant héros, parce que l'idée la plus faible, celle de vaillant, va se perfectionner , se confondre , se perdre dans celle de héros : nous supporterions difficilement ci;lle de héros vaillant , où l''ad]ectif n'est pas rehaussé par un terme de comparaison; parce que l'idée de héros renferme celle de vaillant, ei que l'idée de vaillant est au-dessous de celle de héros.

Mais c'est l'oreille surtout qui ordonne la disposition du sujet et des â>ithètes versatiles. Jj'enphonie nous fait la loi , et souvent elle nous.

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forte il nous écarter de la rc^He : de là une foule d'exeptions qui schit Lient la cond)aUrc, et nui la feraient abandonner, si la cause de l'usage fîontraire nous échap;)ait. Nous dirons donc , pour plaire à l'oreille , habile avocat plutôt qvCaifOcat habile ; affaire graine et non gratte affaire; bonne personne iplutôt que personne bonne; hautes pensées mieux que des pensées hautes; lieu charmant et non charmant lieu, etc. Nous évitons surtout le repos sur les monosyllabes, ainsi que les bâillemens, le choc des syllabes rudes. (R.)

Il44- SAVOUREUX, SUCCULENT.

Savoureux ^ qui a beaucoup de saveur , un très bon goût ; succulent , qui est plein de suc et très nourrissant. Ainsi le mot savoureux exprime la propriété du corps relative au sens du goût ; et le mot succulent^ la nature de l'aliment et sa propriété nutritive. Je dis la nature de l'aliment , car succulent ne s'applique qu'aux viandes, aux mets, aux potages, etc. ; au lieu que tout corps peut être appelé savoureux dès qu'il a du goût. Un mets succulent est sans doute savoureux; mais il y a beaucoup de mets savoureux qui ne sont nullement succulens.

Un bon rôti sera tout à la fois succulent et savoureux : les champignons sont savoureux sans être succulens. Artaxercès Memnon réduit, en fuyant, à manger du pain d'orge et des figues sèches , ne put s'empêcher de reconnaître qu'il n'avait jusqu'alors rien goûté de si savoureux , et ce repas n'était point succulent.

Est-ce à force de se nourrir de mets succulens qu'on oublie le mot savoureux , et qu'on substitue sans cesse le premier de ces mots au second , pour désigner le goût exquis d'un ahment ?

Il fant à un convalescent une nourriture succulente , mais modique , pour restaurer ses forces. A un homme blasé , il faut des jus , des coulis , des essences, des épices, tout ce qu'il y a de plus succulent et de plus hritant, pour qu'il y trouve quelque chose de savoureux.

Des mets simples , mais savoureu , voilà , selon la nature , la bonne chère : ils sont asaez succulens pour vous nourrir comme elle le demande.

Insipide est le contraire de savoureux- Ce qui est sec ou plutôt desséché, est opposé à ce qui est succulent. (R.)

II45. SCRUPULEUX, COÎSSCIENCIEUX.

Le scrupule est la manie de la conscience. L'homme consciencieux s'attache à remplir ses devoirs avec la plus grande régularité : l'homme scrupuleux les remplit avec la plus grande minutie. L'homme consciencieux n'aura pas de repos qu'il n'ait réparé le tort réel qu il a fait iiâYolontaircment à quelqu'un : l'iioinme scrupuleux croira tout perdu,