SERVITUDE, ESCLAVAGE

Il suffit d'ouvrir Y Esprit des Lois, pour se convaincre que ces mots sont ordinairement employés Tun et l'autre avec le môme sens strict jusque dans le genre dogmatique. Nous tenons des Romains le mot sen^itude, et vraisemblablement des peuples du Nords, celui à'esclavage, sans que l'un ''",1 fut négliger l'autre, et sans que ni l'un ni l'autre aient pris d'une manière marquée des nuances diflërcntcs. Cependant le mot cschwe Ta emporté sur celui de serf, jusqu'à le réduire à la simple dénominalion du paysan lié par le droit du plus fort à la terre, et assujolli à des corvées et autres charges envers le seigneur. Il

e«t assez singulier qu'en parlant môme des Romains, nous n'appelions qu esclai^es ceux que les Romains n'appelaient pas autrement que strjs ( seru>i ).

L'affaiblissement de ce dernier mot a dû s'étendre sur celui de seri>itude. Celui-ci a dû perdre encore de sa force en s'étendant des personnes sur les biens. Les champs, les moissons , etc. , sont sujets à des sen>itudes ; ïesclai>age n'est que pour les personnes.

Il est certain que \ esclavage se présente sous un aspect plus sévère, plus dur, plus effrayant, plus dogmatique que la sen^itude. On traite plutôt de ï esclavage politique et civil, que de la servitude politique et civile; et il le faut bien, puisque ce genre de tyrannie fait des esclaves et non des serfs.

Ainsi la servitude impose un joug, et X esclavage un joug de fer. Si Xa servitude opprime la liberté, ï esclavage la détruit. Dans la 5e/'vitude , on n'est point à soi : dans X esclavage ^ on est tout à autrui. La servitude vous ravale au-dessous de la condition humaine; Y esclavage, jusqu'à la condition des animaux domestiques. La servitude abat; X esclavage abrutit. En un mot, X esclavage est la plus dure des servitudes.

On définit Yesclavage rigoureux, rétablissement d'un droit qui rend un homme tellement propre à un autre, que celui-ci est le maître absolu de la vie et des biens de celui-là. A la vérité , l'on a dit aussi que la servitude peut être comptée entre les genres de mort, puisque ceux à qui l'on imposait ce joug cessaient de vivre pour eux, et ne respiraient que pour lui autre. Mais cette servitude est précisément X esclavage : or, il peut y avoir une servitude assez douce, tandis que X esclavage, même modifié, est toujours très dur. On dira que la domesticité est une sorte de servitude : il n'y aura que des gens à esclaves ou à paradoxes , qui puissent comparer cet état à X esclavage.

La première chose qu'on apprenait à dire aux enfans de Sparte, c'est : Je ne serai point esclave. Cependant la police de cette ville tenait les citoyens dans une grande servitude, à l'égard des repas, des vêtemens, des exercices, etc.

Dans un sens moral et relâché, nous appelons servitude un assujettissement pénible et continuel : porté à un certain excès, cet assujettissement serait un esclavage. (R.)

hdi servitude impose des devoirs, des obligations; une fois qu'ils sont remplis, vous êtes libre. V esclavage vous prive de la propriété de votre existence.

La servitude n'exclut pas la liberté politique ni Tentière liberté. \S esclavage produit seul cet effet. Il en est qu'on chérit , telles que les servitudes imposées par les égards, la tendresse et l'amitié. 11 est des servitudes' -çoXiXxqyxes telles que celles imposées par les lois, que nous

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devons respecler, quelque gênantes qu'elles puissent être. Ce n'est qu'en abandonnant une portion de nos droits que nous acquérons l'entier exercice des autres. ( Anou. )

1 163. s'évader, s'échapper, s'enfuir.

Ces mots diffèrent entre eux en ce que s'évader se fait en secret; s'échapper suppose qu'on a déjà été pris , ou qu'on est prêt de l'être ; s enfuir ne suppose aucune de ces conditions.

On séi^ade d'une prison; on s'échappe des mains de quelqu''un; on s'enfuit après une bataille perdue. ( EnçycL, Y, i3i ■ )

Il Hmt de l'adresse et du bonheur pour s^ét^ader; de la présence d'esprit et de la force pour s'' échapper; de l'agilité et de la vigueur pour s'enfuir. (B.)