SÉVÉRITÉ, RIGUEUR

La sévérité st trouve principalement dans la manière de penser et de juger; elle condamne facilement, et n^excusepas. La rigueur se trouve particulièrement dans la manière de punir ; elle n'adoucit pas la peine et ne pardonne rien.

Les faux dévots n'ont de sévérité que pour autrui; prêts à tout blâmer, ils ne cessent de s'applaudir eux-mêmes. La rigueur ne me paraît bonne que dans les occasions où l'exemple serait de conséquence; il me semble que partout ailleurs, on doit avoir un peu d'égard à la faiblesse humaine.

L'usage a consacré les mots rigueur et sévérité à de certaines choses particulières. On dit la sévérité des mœurs, la rigueur de la raison. La sévérité des femmes, selon l'auteur des Maximes, est un ajustement et un fard qu'elles ajoutent à leur beauté; dans ce sens, le mot de rigueurs au pluriel répond à celui de sévérité. ( Encjcl. , XV, i32. )