I16.5. SIGNALÉ, INSIGNE

Ce qui a ou porte des signes, des traits, qui le font remarquer, reconnaître, distinguer. Signalé , participe du verbe signaler, désigne proprement, en cette qualité, que la chose est devenue au fait telle. Insigne, simple adjectif, indique proprement ce que la chose est en elle-même. La cliose signalée est marquée et remarquée; la chose insigne est marquante et remarquable. On est signalé par des traits particuliers, et insigne par des qualités peu communes.

Votre piété est signalée par des actions, par des œuvres d'éclat : elle est insigne par sa hauteur, par sa singulière éminence. Vous êtes signalé Tpiw ces actions, et insigne par cette éminence de vertu : du mollis les Latins employaient ainsi le mot insignis •• Jnsignem pietate 'viruni, dit Virgile.

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Plusieurs exploits signalés annoncent une insigne valeur, comme plusieurs crimes signalés annoncent un insigne scélérat. Ce qui est insigne est fait pour être signalé.

On dit une faveur insigne ou signalée^ un insigne ou signalé fripon, un bonheur ou un malheur insigne ou signalé, etc. Signalé marque Téclat, le bruit, l'effet que produit la chose : insigne n'exprime que la qualité , le mérite , le prix de la chose. Ce qui frappe est signalé i ce qui excelle, est insigne. Nous en revenons toujours aux idées premières des mots. Ainsi un insigne fripon, un tiès grand fripon n'est un fripon signalé qu'autant qu'il a donné des preuves éclatantes de friponnerie. On sent combien un bonheur est insigne, on voit combien il est signalé : le bonheur insigne est une grande faveur inespérée de la fortune; et un bonheur signalé porte les traits les plus forts et les plus manifestes de cette extrême faveur. Une grâce insigne n'est signalée qu'autant que tout le prix en est manifeste.

On dit un insigne fripon, un insigne coquin ; on ne dira guère un insigne héros, un insigne orateur : mais l'orateur et le héros sont signalés comme le coquin et le fripon. Pourquoi cette différence? parce qu'un coquin et un fripon peuvent l'être sans être connus, mais que vous ne pouvez savoir et dire que quelqu'un est un héros ou un orateur insigne, qu'autant qu'il s'est signalé par ses actions ou par ses discours, et dès-lors vous dii'ez plutôt signalé qu'insigne. Mais dans tout autre cas , je ne vois aucune raison de ne pas appliquer insigne comme signalé aux personnes en bien tout comme en mal.

Une chose signalée est plus ou moins distinguée; une chose insigne l'est toujours à un très haut degré.

On remarquera sans doute que signalé, tiré immédiatement de signal, doit participer à l'idée de ce mot ; insigne n'exprime que l'idée d'un signe imprimé sur la chose. Or le signe est bien propre à faire remarquer et distinguer; mais le signal est précisément fait et donné pour avertir et annoncer. Tout confirme notre distinction. (R.)

I l66. SIGNE, SIGNAL.

Le signe fait connaître ; il est quelquefois naturel : le signal avertit ^ i! est toujours arbitraire.

Les mouvcmens qui paraissent dans le visage sont ordinairement les signes de ce qui se passe dans le cœur. Le coup de cloche est le signal qui appelle le chanoine à l'église.

On s'explique par signes avec les muets ou les sourds : et on convient d'un signal pour se faire entendre des gens éloignés. (G.)