I167. SILENCIEUX, TACITURNE

Sous quelques rapports que les mots silencieux et taciturne soient considérés, le premier dit beaucoup moins que le second : le silencieux est tranquille et en repos; il parle peu : le taciturne est muet et sans mouvement ; il ne parle pas. Les Latins désignaient le silence le plus profond par l'épithète de taciturne , taciturna, silentia.

Le silencieux garde le silence; le taciturne garde un silence opiniâtre. Le premier ne parle pas quand il pourrait parler : le second ne parle pas, même quand il devrait parler. Le silencieux n'aime point à discourir : le taciturne y répugne. Vous peindrez celui-là , un doigt sur la bouche, comme on peignait le Dieu du silence : vous représenterez celui-ci, la main sur la bouche, comme on représenterait la taciturnite'.

On est silencieux et taciturne par caractère et par humeur, ou par accident ou par l'occasion. L'homme naturellement silencieux l'est par timidité ou par modestie, par prudence, par paresse, par stupidité : l'homme naturellement taciturne l'est par un tempérament mélancolique, par une humeur farouche ou du moins difficile, par une manière d'exister malheureuse ou dn moins pénible. La préoccupation, la réflexion, la méditation, vous rendent actuellement silencieux ; et la peine, le chagrin, la souffrance, vous rendront taciturne. Aussi le silencieux n'a-t-il qu'un air sérieux; mais le taciturne a l'air morne.

Les femmes seront taciturnes , s'il faut qu'elles soient silencieuses. Cependant le silence pare une femme , selon le proverbe grec employé par Sophocle; mais la taciturnite ievmva\\. la plus belle.

Le silencieux est maître de ses paroles : le taciturne n'est pas maître de ses rêveries. J'attends quelque chose du premier : je n'attends rien du second. Je crois que celui-là écoute : je vois que celui-ci n'entend pas.

Un cercle d'Anglais sera taciturne : un cercle de Français ne sera pas long-temps silencieux. Il faut que l'Anglais rêve ; il faut que le Français parle.

L'habitude de la retraite rend silencieux : les sauvages parlent peu . La bonne compagnie elle-même, si l'on n'en sortait pas, rendrait taciturne : on a besoin d'être seul et tranquille.

L'observateur est nécessairement 5z7e«Cieaa: ; s'il parle, c'est pour observer. Le mélancolique est naturellement taciturne ; s'il parle, c'est avec humeur et de ses peines.

Sénèque dit : Parlez peu ai^ec les autres et beaucoup at^ec vousmême. Le silencieux remplit ce précepte; le taciturne l'outre. (R.)

I l6S. SIMILITUDE, COMPARAISON.

Rapprochement de deux objets différons, mais analogues à quelques égards, propre à éclaircir le sujet ou à orner le discours parles rapports que les objets ont entre eux.

A la rigueur, la similitude existe dans les choses, et la comparai' son se fait par la pensée. La ressemblance très sensible constitue la similitude , et le rapprochement des ti'aits de ressemblance forme la comparaison. Mais le premier de ces mots sert à désigner , comme le second, une figure de style ou de pensée.

Comparaison annonce des rapports plus stricts et plus nécessaires entre les objets comparés, que similitude n'eu suppose entre les objets assimilés,

Ily a, ditCicéron, dans ses Topiques, une similitude qui consiste dans un rapprochement de rapports entre divers objets , pour en tirer une induction ; et il y en a une auti'e qià consiste dans la comparaison d'une chose avec une autre , ou de deux choses pareilles.

La similitude n'exige, selon la valeur du mot, que de la ressemblance entre les objets : la comparaison établit, par la même raison, une sorte de parité enlre eux. Il ne faut -à la similitude que des apparences semblaljles qu'elle rapproche : il faudrait à la comparaison rigoureuse des qualités presque égales qu'elle balancerait. La similitude, purement pittoresque, se borne à l'exposition des traits communs aux choses : la comparaison, plus philosophique, considère le plus ou le moins ou les degrés de la chose mise à côté d'une autre. La similitude ne fait qu'éclairer un objet par la lumière tirée d^un autre objet connu : la comparaison le fera mieux apprécier par son afîinité avec un objet d'un mérite reconnu. Des objets assimilés l'un à l'autre ne sont pourtant pas réellement comparables ou capables d'être mis au pair, en comparaison , en parallèle. On assimile plutôt des objets étrangers Tun à l'autre; on compare plutôt des ol)jels du même genre ou de la même qualité. La similitude semble tomber particulièrement sur ces objets que l'on compare , sans comparaison , tant il y a d'ailleurs de diiiërence entre eux.

Vous assimilerez., sous certains rapports, un homme à un animal : "vans comparerez un héros à un autre, selon le degré de leur valeur et le mérite de leurs exploits. Si je dis (\vi Achille est semblable à un lion, c'est une similitude ; je désigne seidement l'espèce de courage et de furie qu'il fait éclater : si je dis qu'il est tel qu'un lion , c'est une comparaison ; car je lui atfrifeue les mêmes qualités, et au même degré qu'au lion. La similitude vous dira qu'une chose est blanche comme une autre : la comparaison vous.dira cfu'elle est aussi blanche çue l'autre. Enfin, la similitude ri'f?t uue comparaison rigoureuse Taoïs. iu\i. TOMB II. a5

qu'autant qu'elle peut se conrerlir eu métaphore par une hardiesse de style. Si je dis seulciiient qWy^chille ressemble à un lion, je suis loin d'oser dire <|ue c'eit un lion; et j'oserais le dire, si je le trouvais tel quun lion.

La similitude est bien une espèce de comparaison ; mais, contente d'un rapport apparent, elle n'est ni aussi naturelle, ni aussi rigoureuse que la parfaite comparaison doit l'être. L^intention commune de la similitude est de rendre un objet plus sensible par un autre : la perfection de la comparaison est d'appliquer à un autre objet l'idée ou la face entière de l'autre.

Lorsque Martial dit à quelqu'un que ses jambes sont comme les cornes de la lune, c'est une pure similitude ; il s'agit d'une simple ressemblance de forme. Lorsque Henri IV, refusant de donner l'assaut à la ville de Pai-is, dit qu'il est à Te'gard de son peuple aussi vrai père que la bonne femme était vraie mère à l'égard de l'enfant adjugé par Salomou , car il aimerait mieux n'avoir point Paris que de l'avoir tout ruiné, c'est une comparaison parfaite ; les deux objets s'accordent dans tous leurs rapports.

La comparaison d'Ajax avec un âne n'est qu'une similitude ; car l'obstination de l'àue , comme l'observe Marmoutel , ne peint qu'à demi l'acharucmcnt d'Ajax.

Comme une eau pui-e et calme commence à se tror.bler aux approches de l'orage, dit J.-J. Rousseau, un cœur timide et chaste ne voit point sans quelque alarme le prochain changement de sou état. L'amour-propre, dit le même philosophe, est un instrument utile, mais dangereux ; souvent il blesse la main qui s'en sert , et fait rarement du bien sans mal. Là, ce n'est qu'une similitude agréable entre des choses éloignées les unes des autres : ici c'est une comparaison ou une métaphore fondée sur des rapports sensibles et profonds entre des choses analogues.

Je dois observer qu'on a particulièrement appelé similitudes les paraboles et autres llgiures de ce genre. On dit que Nathan iit connaître à David son péché par mic similitude ou une parabole; que Jésus-Christ faisait entendre sa doctrine à ses disciples par àe& similitudes qui sont des paraboles ; que les Orientaux aiment les paraboles ou les similitudes, etc. La similitude exige alors un récit circonstancié, une exposition détaillée des faits, de vérités, d'imaginations, de choses connues ou sensiijlcs par elles-mêmes, et dont les divers traits s'appliquent naturellement et parfaitement à l'objet qu'il s'agit d'éclaircir ou de représenter d'une manière détournée, mais claire. C'est donc la similitude qui sera plutôt instructive que la comparaison, la comparaison ne sera qu'une com'te similitude. La similitude appartiendra plutôt à la philosophie qui cnsciijîic , et la cçmparaison à la poésie ou à l'iut

^ui décrit. Comme h mét-îpTiore rs])ïdc est uue sorte de comparaison rallégorie serait plufùt une similitude bcite, etc. La comparaison est oblije'e de fiire l'application de ricicc d'ua o'njet à un ..iitre ; la similitude peut laisser faire à l'auditeur cetle opplicitiou , tant il est naturel et fiicile qu'il la fasse, etc.

Mais la similitude aura toujcirs, comme son intention propre, le dessein de rendre une chose pîos iniclîigiJjie et plus sensible par une autre, en rapprochant des objets qui n'ont par eux-mêmes point de rapport essentiel ensemble, et qui. éloignes l'un de l'autre, ncnt entre eux que de la ressemblance ou des apparences semblables. La comparaison tendra toujours, comme à sou vrai but, à renforccx, à relever et parer son idée et son discours par le rapprochement de deux objets qui ont entre eux une analogie manjucc et des rapports efroits et qui sont faits pour être appréciés et jugés l'un par lautre. (U.) '