SUIVRE LES EXEMPLES, IMITER LES EXEMPLES

Bouhours demande si la dernière pureté n'exigerait pas qu'on dit toujours suivre les exemples et imiter les actions ou les personnes. Imiter les exemples est Texpression propre et conforme au sens littéral des mots. Exemple signifie modèle. Imiter, c'est faire Vimage d'une chose , copier un modèle, retracer la ressemblance : on imite donc, à la lettre et à la rigueur, les exemples. Suivre, c'est aller après , en second , marcher à la suite , sur les traces , dans la même voie : on ne dit donc que par figure, suivre les exemples, au lieu de suivre les traces, la voie tracée par les exemples.

On suit les exemples de celui qu^on prend pour guide, pour règle : on imite les exemples de celui qu'on prend pour modèle, pour type. On suit les exemples du premier, pour agir avec plus de sécurité et parvenir plus sûrement à un but : on imite les exemples du second, pour lui ressembler et se distinguer comme lui. C'est surtout la conllance qui fait qu'on suit; et c'est l'émulation qui fait qu'on imite.

Les disciples suivent les exemples de leurs maîtres : les petits imitent les grands autant qu'ils le peuvent.

La vie de Jésus-Christ est la règle et le modèle du cIirétien:AVzrèo-/e, en ce qu'elle lui retrace ce qu'il doit faire par les exemples qu'elle lui do;nic à suivre; son modèle , en ce qu'il lui monti'e ce qu'il doit tâcher dVtre dans les exemples qu'elle lui offre à imiter.

Suivre l'exemple ne se dit qu'eu matière de conduite et de mœurs; en fait d'art ou de belles-lettres, on dit imiter un exemple. L'art imite des modèles : les mœurs suivent une marche. (R.)

1209. SUPKRBE, ORGUEIL.

Balzac et Vaugelas ont absolument condamné la superbe^ quoique, de l'aveu du dernier, une infinité de gens, et particulièrement les prédicateurs, s'en servent sans difficulté.

Corneille a dit :

Assez et trop long-temps ['arrogance de Rome A cru qu'être Romain c'était ê(re plus qu'homme ; Abattons sa superbe avec sa liberté.

Pompée , acte I, se. 2.

M. de Yoltaire observe que ce mot ne se dit plus dans la poésie noble.

Cependant il est bien noble, ce mot, bien nombreux, bien énergique, bien beau. Il plaisait tant à l'oreille de nos aïeux, il renchérit si visiblement sur celui d'orgueil, il imprime à ce vice un caractère si distinctif, que la langue semble le réclamer contre l'usage. Pourquoi , comme substantif, n'aurait-il pas la fortune qu^il a comme adjectif? Est-ce un inconvénient que le même mot soit adjectif et substantif tout ensemble? Vaugelas répond lui-même que nous en avons plusieurs de ce genre, tels que colère, sacrilège, chagrin, etc. ; et ces singularités mêmes répandent dans la langue un agrément particulier.

La superbe n'est pas l'orgueil tout pur, comme le superbe n'est pas simplement orgueilleux, h' orgueilleux est plein de soi; mais le superbe en est tout bouffi. Le superbe est un orgueilleux arrogant, qui par son air et ses manières affecte sur les autres une supériorité humiliante. C'est l'éclat, c'est le faste, c'est la gloire, qui forme l'idée distinctive du superbe. Ce mot annonce la supériorité qu'on affecte au-dessus des autres : orgueil n'exprime que la hauteur des sentimens, ou la haute opinion qu'on a de soi.

La superbe est un orgueil superbe ou arrogant , ou insolent , fastueux, dédaigneux. U orgueil est, selon Théophraste, une haute opinion de soi-même, qui fait qu'on n'estime que soi : la superbe est l'ostentation de cet orgueil, qui fait qu'en affectant une très haute opinion de soi-même, l'on témoigne ouvertement un grand dédain pour les autres. 11 y a toujours de la sottise dans V orgueil, et de l'impertinence dans la superbe.

Tout, dit Bossuet, jusqu'à l'humilité, sert de pâture à Vorgueil ; la superbe se repaît de vaine gloire, mais surtout de son propre encens. Et comme Y orgueil raffiné se rit des vanités de la superbe!

h'orgueil, quelquefois fin et subtil, se déguise de mille manières. La superbe, sans adresse et sans pudeur, a toujours son enseigne déplo^^ée.

Uorgueilse trouve partout, dans toutes les conditions, dans toutes les âmes ; la superbe n'est faite que pour un état brillant des avantages de la fortune, pour des âmes vaines. Le pauvre sera orgueilleux ; mais COTnment serait-il superbe? (R.)