I2I0. SUPPLÉER UNE CHOSE , SUPPLÉER A UNE CHOSE

Les grammairiens ont bien connu, mais peut-être insuffisamment expliqué la différence de ces deux manières de parler. Suppléer actif ou avec le régime simple, suppléer une chose c'est, dit-on, ajouter ce qui manque, fournir ce qu'il faut de surplus : suppléer neutre ou avec le régime composé, suppléer à une chose, c'est réparer ou suffire à réparer le manquement, le défaut de quelque chose. Le lecteur est donc ensuite obligé de chercher une différence peu sensible entre ajouter ce gui manque, et réparer le manquement. D'autres ont mieux dit que suppléer à signifie réparer une chose par une autre : mais ils s'expriment mal, lorsqu'ils disent que suppléer sans préposition signifie ajouter une chose pour la rendre entière et complète, ajouter ce qui manque : il fallait dire ajouter à une chose ce qui y manque pour la rendre entière et complète ; car ce n'est pas la chose qu'on ajoute qui devient complète, c'est celle à laquelle on l'ajoute.

Suppléer une chose, c'est la fournir pour compléter un tout; remplir par cette addition le vide, la lacune, le déficit qui se trouve dans un objet incomplet ou imparfiit : vous suppléez ce qui manque pour parfaire une somme de cent pistoles, en le fournissant. Suppléer à une chose, c'est mettre à sa place une autre chose qui en tient lieu : si votre troupe est inférieure à celle de l'ennemi, la valeur suppléera au nombre.

Ainsi vous suppléerez la chose même qui manque : vous suppléez à la chose qui manque, par un équivalent. Deux objets du même genre, égaux l'un à l'autre, se suppléent l'un à l'autre : deux objets d'un genre différent, mais d'une égale valeur, suppléent l'un à l'autre. A proprement parler, il faut exactement remplir la place de ce qu'on supplée : il suffit de produire à peu près le même effet que la chose à laquelle on supplée. (R.)